灵堂内白幡低垂，香烟缭绕。

沈星染一身素服跪在牌位前，面色苍白如纸，仿佛风一吹便会倒下。

族亲们窃窃私语，目光不时瞟向一旁的苏玉朦，早在来之前，他们就听说了，今日头七，侯府对牌要易主了。

“可是沈星染掌家七年，怎么可能甘心放权？”

“丈夫都死了，又没有儿子，不安安稳稳守寡，还能干什么？”

灵堂间窃窃私语时不时传来，沈星染似无所觉，将楮钱一张张送入火盆中。

南兆人最忌讳白发人送黑发人。

宁远侯夫妇没有参加，丧仪理所当然由大嫂苏玉朦主持。

她一袭素净的月白襦裙，发间仅簪一朵白绒花，却更衬得她气质端庄，眉宇间凝着恰到好处的悲戚与关切。

“弟妹，节哀，保重身子要紧，侯府上下还需你支撑。”

辞恳切，姿态温婉，引得前来吊唁的宗亲们纷纷投来赞许的目光。

她端着茶盏，指尖悄然捏得发白。

天色渐暗，眼看丧仪快要结束，可沈星染始终垂首不语，连提及的意思也没有。

她轻轻搁下茶盅，朝几位族叔使了个眼色。

“侄媳妇，”三叔公清了清嗓子，“侯府如今没了阿元这个顶梁柱，你一个妇道人家掌着中馈，终究不是长久之计。”

“不过好在，皇上圣恩，让谨年回京入职兵部，不必再常驻边境了，这宁远侯府还有你大哥大嫂撑着。”

“是啊。”开口的是旁支的一位族婶，“你一个人忙活，实在太辛苦。世子夫人素来贤德，能干持重，不若今日便按旧例，将账册钥匙交予长房打理，你也好安心守孝，全了这份夫妻情义。”

苏玉朦为难地看了族婶一眼，一副尴尬的神色，“阿元刚走，族婶怎么说这些？”

族婶叹气，劝慰道，“我们都知道世子夫人待二夫人如同亲姐妹般，可是啊，这偌大的侯府，总不能让她一个人扛着。世子夫人清闲了这些年，也该为侯府分忧了。”

苏玉朦顿时面红，“被族婶这么一说，倒是我的不是，只是那日弟妹因为芯儿的事，对我们大房颇有怨气，我实在……”

三叔公却是态度坚决，“她怎么想不重要，这也是侯爷和众位族亲的意思。世子夫人深明大义，理该掌家！”

苏玉朦只得转向沈星染，声音放得柔婉，“这事，弟妹可愿意？”

众人的目光齐刷刷集中在沈星染身上，气氛瞬间凝滞。

可愿意？

她当然愿意！

沈星染缓缓抬头，目光扫过苏玉朦故作关切的脸，又掠过几位叔父紧逼的眼神。

灵前烛火跳动，映得她眼底一片清明。

“诸位叔父与大嫂说得是。”她声音不大，却让满堂寂静，“这掌家对牌，今日便可交接。”

苏玉朦眼中闪过一丝窃喜，正要上前，却见她双掌轻击。

冰翠从后门撩帘而入，双手捧着一个黑檀木匣。

“只是……”沈星染打开匣盖，厚厚一叠账册静静躺在其中。

“自我掌家以来，府中公账连年亏空，至今已逾七载。为维持侯府体面，不使门庭蒙尘，我陆续以嫁妆填补，共计二十三万七千两白银。这里是历年明细，皆有账可查，亦有经手人画押。

她抽出一页泛黄的纸，指尖轻点，“单是去年修建西苑，就动用了我的五万两压箱银。还有前年公爹的寿宴、大前年各房和旁支们分例的添补……一笔一笔，都记在这里。”