“不必在意。”

孟淮止并未回头，低沉的嗓音却清晰地传入她耳中。

他步伐稳健，绛红朝服在晨风中微微拂动，仿佛一道不可逾越的屏障，将她护在身后。

“孟尚书。”

只见六皇子齐元舟含笑而立，一身月白的蟒服衬得他风姿清雅。他目光温和地扫过阮如玉，带着恰到好处的好奇：

“这位是？”

孟淮止神色不变，微微侧身将阮如玉挡去大半：

“回殿下，这是舍侄媳阮氏。”

齐元舟眼底闪过一丝精光，面上却笑得愈发温和：

“原来如此。早就听闻孟家有位品貌出众的少夫人，今日一见，果然名不虚传。”

他话锋微转，语气带着几分关切，

“听闻少夫人近来在府中静养，今日前来，可还适应？”

这话问得体贴，却让阮如玉心中警铃微作。前世这位六皇子可是最是工于心计的人。

她垂眸敛衽，声音轻柔得恰到好处：

“劳殿下挂心，一切安好。”

齐元舟的目光在她低垂的眉眼间停留片刻，这才转向孟淮止，语气熟稔：

“今日北戎使团将至，那位殊嫣公主……”

他意味深长地顿了顿，

“听闻对孟尚书颇为赏识。若是能得此良缘，于公于私，都是一桩美事。”

孟淮止眉峰几不可察地一蹙，语气依旧平稳：

“殿下说笑了。臣奉命接待使团，自当恪尽职守。”

齐元舟眼底掠过一丝暗芒，随即又恢复温文之态：

“孟尚书忠心可嘉。既然如此，本王也不多了。”

他含笑看向阮如玉，

“少夫人若是得空，不妨常出门走走。”

说罢，他施施然离去，转身时目光在阮如玉身上若有似无地一扫。

钟声悠扬响起，殿门缓缓开启。

孟淮止微微偏头，用只有两人能听见的声音道：

“跟紧我。”

这三个字说得极轻，却让阮如玉心中莫名一定。

殿内金碧辉煌，御座高悬，两侧案几依次排开。

宫人穿梭引座，将孟淮止安排在离御座极近的位置。

阮如玉在他身侧跪坐而下，不着痕迹地扫过皇室子弟的席位。

二皇子齐元浩与六皇子齐元舟分席而坐，虽隔着距离，笑晏晏间却暗藏机锋。

二皇子齐元浩一身绛紫蟠龙锦袍，金冠束发，身形魁梧，眉眼间俱是毫不掩饰的张扬与志在必得。

此时他正与邻座宗室高声谈笑，目光却时而锐利地扫向对面，带着毫不掩饰的较量之意。

而刚刚搭话的六皇子齐元舟则面上显得温文许多，他并未高声语，只与身旁几位大臣低声交谈，姿态从容，指间闲闲把玩着一只细腻的白玉酒杯，偶尔颔首，显得极有耐心与涵养。

只是，阮如玉看见当他抬眼望向二皇子方向时，那温和的眸底深处，会极快地闪过一丝不易察觉的冷光与算计，快得让人以为是灯火晃动的错觉。

阮如玉静静看着，心中一片清明。这兄弟二人，一武一文，一外放一内敛，为了那东宫之位早已势同水火。