薛嘉看出他的顾虑，继续道：“苏伯伯，我知道您顾虑什么。可您也知道，我母亲当年的能力连我外祖父都夸赞过。我虽比不上她，好在有大树可乘凉，若是您遇到什么难处，我这边也可以为您兜底。”

苏伯远眉头微松，却仍有疑虑：“可草原那边不一样，左贤王手下的人都是些粗人，见你是女子，怕是连谈都不愿跟你谈。”

“这正是我女子身份的好处。”薛嘉笑着继续道，“苏伯伯您想，两国通商，鞑靼定会对合作商户严明考察，提防细作，处处防备。可我是个女子，还是您的‘故人之女’，他们便会放松许多，只要我能帮你们赚钱，我想他们也不会在意我是男是女，不是吗？”

苏伯远沉默了半晌，殿内只有烛火燃烧的“噼啪”声。他明白，薛嘉在这个时刻和地点出现谈这些意味着什么。

“只怕不止是做点生意而已吧？”苏伯远有些探究地说。

薛嘉道：“苏伯伯睿智，的确不止如此。商路往来便利，消息传递的也就更快，苏伯伯也是大兖子民，自然明白我话中意思。苏伯伯辛苦几十年，我想定不甘心止步于商人吧。”

苏伯远明白她话中意思，道：“嘉嘉小姐，您让我想想，过两日给您答复，可以吗？”

薛嘉道：“自然可以，我等苏伯伯回话。”

薛嘉与苏伯远谈完，玉珍上前来说：“薛主子，皇上交代过了，您可以先回去了，您放心，都安排好了。”

回到戚家时，已是亥时初。薛嘉沐浴过后，换上一身素色寝衣，坐在窗下的书案前。

案上摊着一张宣纸，砚台里磨好的墨还泛着微光，她提起狼毫，本想写几个字静心，可却总想起鞑靼商路的事，心潮难平。

忽听得院外传来踉跄的脚步声，紧接着便是房门被推开的声响。

薛嘉抬眼望去，戚少亭站在门口，脸色酡红得几乎要滴血，眼睛更是红得吓人，额前的碎发被汗水打湿，贴在皮肤上，整个人透着一股酒气与戾气。

他挥手斥退了闻声赶来的丫鬟，脚步踉跄走近，酒气随着他的呼吸漫过来，呛得薛嘉微微蹙眉。

戚少亭走到书案前，停下脚步，一双发红的眼睛直勾勾地盯着她，连呼吸都带着粗重的喘息。

“今晚……你是不是进宫了？”戚少亭的声音从齿缝里挤出来，带着压抑不住的颤抖。

宫宴上那声轻吟、那句娇软的“皇上请喝酒”，还有屏风后隐约可见的相拥身影，像无数根针，扎得他心口发疼，一路从宫里回来，酒喝得越多，那画面就越清晰。

薛嘉没有丝毫犹豫，轻轻点了点头：“是。”

语气平静得像在说“今晚喝了茶”一般，没有愧疚，没有躲闪，只有坦然。

“不要脸！”戚少亭猛地低吼出声，声音里满是羞愤与暴怒。

薛嘉终于放下笔，转过身，面对着戚少亭。她唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神里带着几分嘲讽，几分冷冽：“怎么，你以为我平时进宫，是跟皇帝玩过家家？”

这句话像一把尖刀，狠狠刺穿了戚少亭自欺欺人的幻想。他愣在原地，脸色瞬间从酡红转为苍白，嘴唇动了动，却发不出任何声音。

是啊，他早就知道薛嘉与皇帝的关系，从他把她送进宫的那一刻起就知道。