鬼哭岭，地如其名。

尚未真正踏入其范围，一股令人心悸的压抑感便如同潮水般涌来。这里的雾气不再是山间常见的乳白色水汽，而是呈现出一种诡异的灰黑色，粘稠得仿佛化不开的墨汁，缠绕在扭曲虬结的枯木之间，连阳光都难以穿透，使得整片山岭终年笼罩在一种昏沉阴暗的氛围中。空气中弥漫着浓郁的腐殖质气味，但更深层处，却隐藏着一丝若有若无、甜腻中带着腥气的异样味道，那是剧毒之物长久盘踞后留下的烙印，也是七星海棠可能存在的环境特征。

林枫与白芷深一脚浅一脚地行走在湿滑泥泞的山路上，四周寂静得可怕，连鸟鸣虫嘶都绝迹了，唯有两人踩碎枯枝落叶的声响，以及彼此逐渐清晰的呼吸和心跳声。为了应对这愈发诡异的环境，白芷在进入鬼哭岭前，已经将她之前研究配制的一种改良版避毒丸分与林枫服用，能一定程度上抵御常见的瘴气和毒虫。而她自己也服下了林枫给的那颗凝神蕴魄丹，此刻虽面色依旧有些苍白，但眼神却比之前坚定了许多，紧紧跟在林枫身侧，手中还拿着一个微型的能量探测仪，屏幕上的指针不时轻微颤动，捕捉着空气中异常的能量波动。

“能量读数在增强，虽然很微弱，但属性……和七星海棠母株残留的波动有相似之处。”白芷压低声音，带着一丝发现线索的兴奋，但更多的仍是紧张。

林枫微微颔首，他的灵觉远比仪器敏锐。他能清晰地“看”到，这片土地的地脉之气被一股阴寒污秽的力量污染、扭曲，形成了天然的毒瘴领域。而在那灰黑色雾气的深处，几点极其隐晦、却充满恶意的生命气息，如同潜伏在暗处的毒蛇，正冷冷地注视着他们这两个不速之客。

“跟紧我，不要离开我周身三丈。”林枫低声嘱咐，同时体内《龙神诀》真气悄然流转，在两人身周布下了一层无形无质、却坚韧无比的真气护罩，将那些试图悄然渗透过来的毒瘴之气隔绝在外。

就在他们沿着一条被杂草半掩的古老小径，行至一处布满嶙峋怪石、形如鬼爪的山坳时，前方灰雾翻涌，一个佝偻的身影缓缓显现。

那是一位老妪，身材干瘦矮小，披着一件缀满各种奇异鸟羽和细小骨片的黑色苗服，脸上布满深深的皱纹，如同风干的树皮，一双眼睛却异常明亮，闪烁着与其年龄不符的、如同毒蛇般冰冷锐利的光芒。她手中拄着一根扭曲的蛇头木杖，杖首雕刻的蛇眼镶嵌着两颗漆黑的宝石，散发着幽幽寒光。她仅仅是站在那里，周身便自然散发出一股令人头晕目眩、胸闷欲呕的阴邪气息，周围的毒虫似乎都对她敬畏无比，不敢靠近。

“外乡人……”老妪开口，声音沙哑如同砂纸摩擦，带着一种奇异的穿透力，直接钻入人的耳膜深处，“此乃禁地，供奉‘万毒老祖’之圣域，速速退去，可保性命无虞。”

她说的是一种极为古老的苗语方，晦涩难懂，但林枫凭借强大的神识，瞬间便理解了其意。

林枫停下脚步，将白芷护在身后，目光平静地看向老妪，用标准的汉语回应，声音不大，却清晰地压过了周遭的诡异寂静：“老人家，我们为寻一味失落的药材而来，并无冒犯之意。此药名为七星海棠，对我这位朋友至关重要，还望行个方便。”

“七星海棠？”老妪那冰冷的蛇瞳骤然收缩，闪过一丝极其细微的波动，随即被更深的寒意覆盖，“圣山之物，岂是尔等凡俗外人可觊觎？速速离去，否则，便留下做老祖的花肥吧！”

话音未落，她手中蛇头木杖猛地一顿地！

“嗡——”

一声低沉的嗡鸣响起，仿佛触动了某个无形的开关。刹那间，四周的灰黑色雾气剧烈翻腾，地面上的腐叶层中，泥土翻动，无数色彩斑斓、形状狰狞的毒虫——蜈蚣、蜘蛛、蝎子、以及一些叫不出名字的怪异虫豸——如同潮水般涌出，发出令人牙酸的窸窣声，从四面八方向林枫和白芷围拢过来！虫潮过处，连岩石都被腐蚀出嗤嗤白烟，毒性之烈，可见一斑。

白芷吓得花容失色，下意识地紧紧抓住林枫的衣角，呼吸都几乎停滞。

林枫却面不改色，甚至没有做出任何防御姿态。他只是轻轻一跺脚。

“咚！”

一声仿佛源自大地深处的闷响传出，一股无形却磅礴浩瀚的威压，以他为中心轰然扩散！那并非杀气，而是一种源自生命层次、如同煌煌天威般的凛然正气！《龙神诀》金丹期的气息毫无保留地释放出一丝。

那些汹涌而来的毒虫潮，在接触到这股威压的瞬间，如同遇到了天生的克星，前冲之势戛然而止！最前面的毒虫甚至发出了尖锐的嘶鸣，身体剧烈颤抖，随即如同被无形的巨力碾过，纷纷爆体而亡，化作一滩滩腥臭的脓血！后面的毒虫更是惊恐万状，如同潮水般向后溃退，眨眼间便重新钻回地下或隐入雾气中，消失得无影无踪。

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整个山坳，瞬间恢复了死寂，只剩下那老妪拄着木杖，佝偻的身躯微微颤抖，那双冰冷的蛇瞳中，第一次露出了难以置信的惊骇之色。

她赖以成名的驱虫之术，在这年轻人面前，竟如此不堪一击！对方甚至没有动用任何具体的招式，仅仅凭借一股气息，便碾碎了她精心培育多年的毒虫！

“你……你到底是何人？”老妪的声音带着一丝不易察觉的颤抖，手中的蛇头木杖握得更紧，指节泛白。

林枫没有回答她的问题，而是向前踏出一步。随着他这一步踏出，周身那淡金色的护体真气微微一亮，如同骄阳融雪，周围粘稠的灰黑色毒瘴竟被强行逼退数丈，开辟出一片清明区域。他目光如炬，锁定老妪：“你的蛊术，源于自然，借毒虫之力，走的虽是偏锋，却亦有其道。奈何心术被污，以活人炼蛊，沾染业力，早已偏离正道，终将反噬自身。”

老妪被他目光锁定，只觉一股如山如岳的压力扑面而来，灵魂都在战栗，仿佛面对的不是一个人，而是一尊俯瞰众生的神只！她修炼蛊术数十载，自问见过不少奇人异士，甚至与一些古武高手交过手，但从未感受过如此恐怖、如此纯粹的威压！这绝非古武内力，这是……这是传说中的修真之道！

“前辈……饶命！”老妪再也支撑不住，噗通一声跪倒在地，脸上的傲慢与冰冷荡然无存，只剩下无尽的恐惧。她明白，自己在对方面前，与那些毒虫并无区别，生死皆在对方一念之间。“是老身有眼无珠，冲撞了前辈！请前辈高抬贵手！”

林枫收敛了部分威压，语气依旧平淡：“七星海棠，被何人所得？”

老妪不敢隐瞒，连忙颤声回答：“回……回前辈，大约半月前，确实有一群外人闯入鬼哭岭深处，他们……他们衣着古怪，不像苗人，也不像寻常游客或采药人，身手极其诡异，动作快得不像活人，浑身散发着一种……一种令人作呕的冰冷气息。”

她努力回忆着，脸上露出心有余悸的表情：“他们目标明确，直奔守护七星海棠的‘瘴毒妖蟒’巢穴，那妖蟒修炼近百年，毒性猛烈，连老身都不敢轻易招惹，却-->>被他们用一种会发光的奇怪武器，几下就打得奄奄一息，然后……然后他们取走了所有的七星海棠，连根茎都没留下！”

“会发光的奇怪武器？”林枫目光微凝，“具体什么样？”

“像是……像是短棍，能射出一种极亮的光，被打中的地方，岩石都会融化！”老妪比划着，“对了，他们彼此交谈，用的是一种很拗口的语，老身只听懂几个词，好像……好像有‘神谕’、‘任务’、‘样本’……”

神谕！