卫少儿孕中腰脊酸软、踝肿，侍医其早年元气亏耗需静养。

去病忧之。途逢苏玉持素布，念其可纾母劳且名正相见，禀明卫少儿，得应允，诫以妹礼相待。

去病急辩：

“苕华旧事余悸，累及玉儿则苏礼、舅父不饶！”

卫少儿失笑许可。

苏玉入府司移榻、陪话等轻务，去病常携补品往视，趁无人授麦饵、枣脯。

她见去病或喜或愠，多因卫青训诫、陈府身份窘迫，苏玉常逗之劝之，二人渐生默契。

卫少儿身子渐愈，问苏玉脱籍筹思，知她缺财帛与保人，取赵桑昔年遗布囊相赠。

玉儿拒之，便暂存她物、嘱日后遇困己遣平阳侯府派轻役。

复忆己同龄诞去病，曾谎称他父远役，嘱苏玉勿妄提去病随母姓之事，恐碍其前程。

俄有家吏入禀皇后车驾将至。

苏玉忙扶卫少儿整饬衣饰，不敢轻慢。

卫子夫由宫人扶入陈府。

苏玉搀卫少儿上前，瞥见皇后指甲染红蓝花汁、腕佩玉镯。

二人坐定，中宫侍驱闲杂。

苏玉退外廊，听内间语声高低。

“闻侍医回禀，姐姐近来常腰酸，夜寐不宁，可有妨？”

“无妨，只是身子虚，腹中胎气沉，走两步便觉乏，侍医已开安胎药。”

“姐姐宽心，我已令宫里备下人手药材，断不致误，待临盆之日，若有半分不适，即刻使人入宫报信。”

“多谢皇后挂怀…”

卫少儿顿了顿，似有话说：

“阿寿前日‘日后要如舅般上战场’。我倒想起一事——”

她垂眸压低声：

“你说…是否与他提及生父霍仲孺之事？我恐他日若得军功，仍随母姓卫，旁人提及我旧日身份，终怕误他…”

内间静了片刻，方闻卫子夫的声音，较先前沉：

“姐姐怎提及此事？霍仲孺当年未曾照拂阿寿

——将此事告知他，有何益处？”

“我只觉…他该知晓自身根脉在哪。”

“姐姐糊涂！”

卫子夫声带劝诫，未动火

“阿寿此刻靠着卫家，方能入营学骑射，才有日后上战场立军功之机。”

她端起蜜水抿了口：

“前年卫青破右贤王时，陛下连三个外甥都封侯，若阿寿将来立战功，获爵位，卫家便是‘五侯’并立。”

顿了顿，似斟酌着：

“如今我贵为皇后，但此若因阿寿的姓氏授人以柄，被人翻出你与他的旧事，连带你我出身都要被人嚼舌根。”

“可…他总归是要晓得的！”

卫少儿喘口气，声发颤：

“我近来身子不好，只怕若不在，来日霍仲孺若闻风寻来攀附

——彼时他功成名就，认，则被斥‘功成认弃父’；不认，又落‘不孝’话柄。倒不如让他知晓，早做筹谋。”

卫子夫打断她，缓和道：

“我并非要永远瞒，待他立军功，霍仲孺再来，是认是拒，皆由他做主。

认，便是‘霍家有此子荣光’；

拒，便是‘生父早年弃养，不屑攀附’，谁还敢嚼舌根？”

她稍顿，似在掂量卫少儿能否听进：

“眼下卫家受陛下信重，卫青的军功镇得住朝堂，无人敢拿‘姓氏’做文章。待阿寿自身挣爵位时，纵是霍仲孺来了，亦要看他脸色

——此番方护他周全之法。”

里面静了会儿，传来卫少儿低低的应声：

“你说得是，是我思虑未周。”

“此非思虑不周。”

卫子夫温声

“为母者，皆盼子嗣步步稳妥耳。”

见她心结渐解，卫子夫浅笑岔开话头：

“对了，阿寿已十六，我想为他择一门亲事。最好是列侯之女，或是宗室旁支之女

——将来亦可助他几分。不过眼下他须先随卫青历练，立些军功，方有实据，旁人亦无从置喙，我才能求陛下。”

卫少儿叹气：

“前阵子阿寿同我说，看中卫府一侍婢名苕华，想纳为妾室。我与卫青说了，原想为她择配人家，也算体面。”

她顿了顿，声沉：

“谁知那侍婢不甘心，私下图机会缠着阿寿。卫青当即动了火，直接发落了。我哄了许久，才顺过来他的性子。”

卫子夫沉默片刻：

“卫青虽急，却无错处。阿寿身旁妾所谓，然正妻必得精挑，何况乃官奴。届时旁人会说他‘私宠奴妾’，毁他前程事小，连累卫青在军中的声名、让宫里人攻诘卫家，才是大事。”

卫少儿连连点头：

“皇后所极是。阿寿年少，不过一时兴味。真要让那侍婢缠久了，传出闲话，不光毁了他，还得让卫青被同僚戳脊梁，连带你在宫中也要被人旁敲侧击。”

苏玉听得心下紧，猛戳着拇指

——原来阿寿先前与侍女相从颇近，竟被发落了。

她想起阿寿总偷偷塞吃的，后背冒汗。

内间传卫子夫声：

“我今日带来人参，你令庖厨炖汤，好自将养。阿寿那有卫青看顾，莫须挂怀。”

“谢皇后挂怀，妾心皆感念之。”

苏玉侍立外间，布帷滤得后话模糊，望廊下落叶翻飞，心下空茫。

她皆知去病他日必如史载，立于万人之上。

而己仍系奴籍，异日相见，唯有恭谨垂首呼‘主子’，再无昔日偷赠干枣之亲。

纵他日脱籍，亦不过庶人，终需仰人鼻息。

初至此时，年尚幼，胆气盛，怀虚妄之念，或盼归乡，或欲自绝，甚至妄思改易将来。

然经数年时光磨折，昔时锐志渐消，竟难分自身是苏玉还是靳云。

她轻吸气息，唯有认命而已。

时序流转。

苏-->>玉在卫少儿身边侍奉已有不少时日。

自入秋以来，夫人腹中渐显。

先前还能随陈掌在院中小坐，如今却总说腰酸，连廊下的木榻都坐不住了。