归卫府途中。

苏礼见卫青与卫去病面有郁色，心知未先禀明携驹同行，恐难辞其咎。

赵隶、赵丛察气氛有异，又见牛车上驹瑟缩发抖，至卫府门首。

赵丛便先进先引驹下去。

卫青让卫士皆退，旋身向苏礼道：

“随我来。”

正厅二人分坐已定。

去病身前倾，语含怒意：

“你老实说，今日侯府携，是否故意瞒我与舅父？”

苏礼低头拱手，直相告：

“不敢隐瞒大将军与校尉，是。”

“你竟敢认！”

去病猛地拍了下案几

“为何要这般做？此乃先斩后奏！若侯府执意不允，难不成当场争执？届时我与舅父何以自处？”

卫青目光沉沉落在苏礼身上，始终未语。

苏礼垂首，声气却稳：

“末掾知，出此下策，实乃无奈

——若事先禀明，大将军未必应允。临时之计，只因卫大将军的脸面，侯府必有所忌。然，此战若胜，末掾愿以俸钱、赏赐赎驹，绝不连累大将军。”

卫青将酒卮顿于案，溅出几滴：

“你当卫府是能随意支使的？携驹是一事，竟还谋战后赎回

——沙场凶险，胜负难料，岂是说胜就能胜的？”

去病接话，语气更厉：

“留你在身边当差，是信你本分，不是让你自专！事事相瞒，这便是欺上瞒下！”

苏礼躬身更深：

“卫大将军、卫校尉息怒。家父生前教我，事有轻重，策有缓急。他教我所，马性如人心，顺则驯，逆则躁

——这话不单能驯马，对付匈奴骑兵也合用。”

卫青眉峰微挑：

“少拿你父做托词。”

“并非托词。”

苏礼抬头，眼底亮得很

“家父留过一块木牍，上面写着夜袭匈奴，先乱其马。他说匈奴战马吃惯了草原野草，若在草料里混进晒干的棘藜粉，战马会嘴肿蹄烂，根本上不了阵。”

他顿了顿，续道：

“家父还教我做皮哨子，吹一声是，吹两声是。夜里行军，用破布裹马嘴、麻布缠马蹄，能让马

——只是这些法子，末掾也不知实效如何。”

去病皱眉：

“这与你带驹走有何关联？”

苏礼垂眸道：

“这法子能助校尉战事更顺，事半功倍。此战若胜，校尉既能立不世功，亦能了却母愿，认祖归宗

——这才是我带驹走的底气：我要助校尉打赢这仗，让所有事都有转圜的余地。”

卫青沉默片刻，端起酒卮却没喝：

“所以，你之，便是这大战而归？”

“这只是其一。”

苏礼声音压低

“其二，军中抄存的历年诏命里，二字一年比一年少；而给剽姚校尉的诏命，二字反倒渐多。非陛下不信，是怕校尉与大将军权重过甚，让朝堂生了忌惮。”

“放肆！”

卫青猛地攥紧酒卮，去病将腰间佩剑往案上一放，发出‘当’的一声：

“你这话何意？前些时陛下命我单独统领河西之战，诏书里便写了，这有何不妥？”

“先汉故事犹在。”

苏礼垂首，字字清晰

“功高者需自抑，陛下虽非高祖，亦怕权柄过盛。卫校尉这两年胜仗太密，又是大将军亲外甥，朝堂早有卫家兵权过盛的流

——这些话，未必没入陛下耳中。”

他抬眼，直视卫青：

“大将军与校尉若总在一处，陛下心里越难安。家父曾说驯马不能总拽缰绳，该松时得松

——校尉该自己走一条路了”

去病眉头一皱，手按在剑柄上锐利说道：

“你绕这些弯子，无非是怕人说闲话，说我靠舅父才有今日？”

他起身上前几步说：

“河西之战是我亲点兵、选其路，刀尖子上挣来的军功！赢了，皇后有体面，舅父腰杆硬，陛下亦安睡；若败，我卫去病提头来见，轮不到旁人置喙！陛下如何想，我不猜；朝堂上的议论，我更没闲心管

——真打输了，彼等只会骂我无能。”

他手指在兵符上敲着：

“先把河西的匈奴巢穴荡平了，再跟我说这些虚的！”

卫青冷笑：

“陛下待我与去病，岂同淮阴侯？”

苏礼从怀中摸出半块磨损的牍

“不敢，家父幼时说过，两匹烈马同驾一车，迟早会乱，不如分驾两乘，各走一路，反倒稳妥。陛下要的，是卫校尉能独当一面，却不与大将军捆在一处。”

卫青冷笑：

“你倒会拿你父亲的话附会朝堂事”

苏礼声音压得更低：

“昔有田忌赛马之策，说是以上等马对中等，中等对下等方能全胜。如今大将军是陛下上等马，卫校尉若总跟着大将军，反成两上相对，不如让校尉当中等马，独自应对河西，既显本事，又让陛下放心

——这才是保长久的法子，也是校尉能堂堂正正认回本姓的根本。”

去病盯着苏礼，往后靠：

“打河西靠的是刀枪弓箭，我跟舅父是骨肉相连的情分

——这两桩事，别混在一处说，你说的这些、让陛下放心，听着都虚，真为河西之战计，就该多思谋怎么用你的棘藜粉、夜袭策，怎么荡平匈奴巢穴

——打赢了，实实在在的军功，谁还敢妄议？少扯这些朝堂上的虚文”

卫青盯着木牍，半晌才道：

“你就不怕此话传出，招祸？”

“家父教我治学为要，可也教我士为知己者死。”

苏礼的声音稳如磐石，

“卫校尉为我兄妹脱籍，我便得为他谋长远。这策若成，他能立不世之功，亦能了母遗愿；若不成，我一死而已，绝不连累校尉。”

他顿了顿，刻意把话往实处落：

“况且带驹走的承诺，也得靠胜仗才能兑现

——末掾献策，便是要助校尉打赢，不打无把握的仗。”