次日辰时。
卫去病巡完营，刚回中军帐解下肩甲，雷豹便掀帘进来禀报赵军司空求见。
他抬手揉了揉眉心
——昨夜批军报至丑时，眼还晕着。传后，静坐。
赵军司空捧着笏板躬身而入，沉声道：
“末司赵禹，来禀巡营之状，昨日巡营诸事如常，唯医帐一处有况
——巡营军卒马铁昨夜禀末司，说医帐医工苏玉值岗时，被同帐三位良家子医工赶出帐外。”
他顿了顿，瞥见将军神色无波澜，续道：
“末司查问后，知苏玉是将军的私奴。但军中律法，不避亲疏，便是将军私奴，也不能擅离值岗；那三位良家子寻衅逐人，更违营规。”
“你如何处置的？”
他抬眼扫过赵军司空。
“末司已按《军律》处置：三位良家子医工，罚双倍后勤杂役一日；苏玉擅离值岗，本当笞十，念及战事在即，医帐需人照料，且她左手不便，便也罚她双倍捣药，与那三人同罚两个时辰跪礼，以儆效尤。”
去病盯着他看了半晌，忽开口，语气里听不出喜怒：
“你倒敢断。”
赵军司空心头一紧，忙躬身道：
“末司不敢擅专，只知军中纪律为大
——若因‘私属’‘良家’之分废了规矩，往后营中难管，恐误河西战事。”
“说得好。”
他语带赞许
“处罚得当。军中纪律，不分良奴、不分亲疏，皆需遵守。苏玉既是本将私奴，更该严加督促，那三位良家子，也得让彼等记着
——进了军营，便先守营规，再论出身。”
“末司领命！”
赵军司空松了口气，腰弯得更低。
去病摆了摆手，示意他退下：
“去吧，往后营中若有此类事，仍按律处置，不必事事禀我。”
“喏！”
赵军司空躬身退出。
去病令雷豹传唤苏礼、赵隶与厩令，让帐外卫士退至五步外，无令不得靠近。
雷豹见将军神色凝重，忙应诺，转身快步离去。
苏礼、赵隶与厩令到了帐外。
苏礼瞥见五步外的卫士皆手按刀柄、垂首肃立，料定是出了急事。
进帐后，卫去病转身先对厩令与赵隶下达指令：
让厩令即刻整饬马厩，留五十匹健马镇守陇西营，其余马匹全部备好；之后三日由赵隶亲掌“踏雪”马，若有半点差池便唯他是问，三日后随队赶赴北地。
令苏礼草拟文书，通知全军三日后卯时拔营赴北地，各营留守人数不得少于十人，需严守武库与粮草，其余人需在卯时前整队待令，文书拟好后递交给各校尉。
随后让厩令退下执行命令，只留苏礼与赵隶。
去病冷斥责二人昨夜失察，苏玉遭医帐女工刁难，还被淋一夜雨。
二人当即跪地，赵隶称昨日收马后便核对草料，未敢离开马厩半步；苏礼则直接认下失察之过。
去病将一包油纸裹的金创膏掷在案上，按营规已处罚各人，让他们将药带去
——若苏玉拒服便强行灌，强调彼等护苏玉是亲情，护不住便是无能，再犯同样的错，他们也无需再护了。
二人叩首后起身出帐，赵隶攥着药包，自责不已。
苏礼拍他肩，事情已至此，已无用，让赵隶去备马匹，自己则拿药前往医帐。
苏礼掀帘进帐，见苏玉垂眸捣药，苏玉察觉有人抬眼时眼尾泛红，见是苏礼又垂眸。
苏礼递过药，是将军给的，让她服之，提及三日后要去北地，路远天寒，染风寒难赶路，让她务必自爱。
苏玉垂眸接药，苏礼见她接药心稍松，先前“她不是苏玉”的疑虑消了些。走时他自问她不是玉儿如何，若是更不忍心苛责。
罢了。
苏礼轻叹气，战场之上，活着最要紧，她变与否，都是舍妹，其余的，等从北地活着回来再！
三日后，当军备、军务及全员准备妥当。
卫去病轻骑三日先抵北地郡，后部仍在途中。
他刚入营，便令卫士传令各将领论兵。
他舆图上用朱笔标着“北地郡→居延泽→疏勒河谷”的蜿蜒路线，语气沉毅：
“陛下与我推演河西地形三旬，今日定十日后拔营
——走居延泽绕至疏勒河谷，打匈奴后侧。诸位有疑虑直，不必讳。”
赵破奴直居延泽西乃戈壁，沙暴骤至时可没半马，若前军陷于此地，后队难寻其踪。
去病明正因其险，匈奴才不设斥候
——遂令赵破奴所领前军携足羊皮囊储水，每五十人备青铜镜一面，嘱沙暴前反光，便即刻扎营，且中军会随前军之后十里而行，不致失队。
挛鞮忧心斥候探路时逢匈奴游骑的处置之策
——斩之恐留痕迹，绕之恐让游骑报信。
去病定计：
居延泽十里外的游骑可绕开，三里内的则斩除，唯留三活口，需问清疏勒河谷匈奴牧帐的分布；因陛下要的是端掉匈奴主营，而非将其赶散。
赵安自己协管前军辎重点检，昔年归汉前曾随浑邪王经此然居延泽往疏勒河谷的戈壁，知其岔路繁多
——有三处“假谷口”，看似能通疏勒河，实则是死戈壁；
若前军行速过快，自己点检完辎重恐难跟上，一旦误闯假谷口便有凶险。
赵破奴认为只需随前军马蹄印行走，断不致找错，劝其管好辎重即可，不必多虑。
去病令前军每日扎营处插红柳枝为标记，让赵安稽按标记行进；又因赵安稽熟稔戈壁岔路，嘱其见标记偏移便暂驻等候中军，切勿强闯
——若逾半时辰未见标记，便发平安响箭，中军必回寻；若误了辎重之事，当以军法处置。
赵安稽松口气又补：
居延泽戈壁的盐碱地看似平地，地下却藏软沙，战马踩上易陷；建议前军斥候探路时，令士卒携短矛，每走百步便插矛试地
——硬地之上矛能立稳，软地之上矛会下陷，以此可避陷阱。
去病令此策添入部署，又命挛鞮传告斥候营依此试地，不可贪快。
挛鞮应喏，领命待行。
苏礼执简疾书，抬头补充：
“末掾已记：前军备青铜镜、短矛试地，响箭分三式。另，疏勒河谷有弱水支流，可令斥候先-->>标浅滩，免战马陷。”
卫去病颔首：
“赵安稽，你曾随浑邪王在居延泽牧过马，那片芦苇荡能藏人吗？”
赵安稽俯身指舆图：