三人归途中。

苏礼瞧霍去病下颌绷紧，知晓此前已犯先斩后奏之过，此次必受罚。

方至卫府门，赵隶执帷车帘绳立候，后随二仆负絮褥。

见霍去病下马，他前趋半步拱手：

“将军，帷车妥备，依将军前令走后门，车垫铺二重。宗正府属吏验，待族老盖印。

——杜陵霍宅已遣仆洒扫，井亦淘治，迎霍小郎与李姬径往彼处，免回营绕路。”

霍去病忽盯赵隶，喉结滚动

“谁准你称他‘苏掾’？”

赵隶腿一软：

“是…是末长失。”

卫青前趋一步，拽霍去病臂：

“先入内。”

又转向苏礼，抬颏：

“你安排妥，入正屋来。”

苏礼亟应“喏”，疾趋至赵隶前：

“再带二仆，随往杜陵霍宅——”

“苏礼！”

霍去病忽打断，声震于庭

“你如今尚非幕府长史！妄安排何事！”

苏礼忙低头应喏。

赵隶立原处，手攥帘绳未动，担忧瞥苏礼一眼。

卫青瞪霍去病一眼，叱道：

“去病！有话入府说！”

霍去病恶瞪苏礼一眼，大步入内。

赵隶见二人入府，忙趋至苏礼侧，低声问：

“你咋惹将军了？”

“莫问。”

苏礼举步入府，行二步回头：

“先带人去，送毕速归。令赵丛备傅药。”

赵隶眼睛瞪圆：

“傅药？”

“嗯。”

苏礼未多，转身入府。

赵隶拽旁仆臂，往后门奔：

“速！再唤二仆，送霍小郎与李姬毕即归，迟则生事！”

家仆被拽得踉跄，忙问：

“出何事？”

“别问！跑快点！”

赵隶未回顾，手中帘绳甩动。

正屋外，家仆方退远。

苏礼反手闭门，膝盖落于地，手撑地，头抵甚。

霍去病未待其起，攥紧朝服带前踏半步，抬手抄案上酒卮，猛掷苏礼脚侧

——卮撞青砖碎为二，酒溅湿苏礼裤角。

卫青伸手拦之未及，蹙眉立侧，未发一。

去病怒吼迸发：

“前次先斩后奏，我尚诫你！如今倒好，敢越权举荐人！说！举荐霍光入宫之事，你自平阳取宗族牒归，是否便已起意谋算？”

苏礼未敢抬头，声压低：

“将军息怒，末掾请将军令

——笞十下，以正越权之过。”

霍去病扯唇，笑声冷厉：

“笞你？你当本将是愚夫？”

他探身抓案上蜜浆壶，倾半盏，仰头饮尽，复重墩壶于案：

“罚你，陛下若知，反似我质疑其恩赏；不罚，你次次先斩后奏，往后本将何以统军？”

毕，他前倾身，目盯苏礼发颤：

“你自少随我长，我不信你会叛我。然你需原原本本说清

——否则，纵逆陛下意，我亦必贬你归奴籍！”

苏礼起身，垂眸道：

“将军，此前末掾为将军谋认姓换军权，陛下早窥破是计

——然陛下未点破，此乃最需当心者。伴君如伴虎，主父偃昔年以推恩令解诸侯之困，赐金满箱时，仍佩一剑自卫，他说臣无骨肉之亲，陛下即臣亲。后来呢？”

他垂眸片刻，道：

“族诛之日，剑还在，亲没了。”

他抬眼望卫青，膝不自觉前挪半寸：

“我若想陷将军于两难，需为将军再谋他计，徒增自扰，纵将军此刻令我为奴，末掾亦甘受。然末掾无此愚，毁将军亦毁自身。”

卫青于案后坐定，指叩案上宗族牒：

“你这计策环环相扣，带霍光归长安乃宗族本分，你何以越权举荐？说透，方算开解。”

苏礼垂手立着，声稳：

“令霍光随将军归长安，乃恐霍公日后妄，若他日有人借‘将军身世’生事，霍公一句‘不知情’，便足以让御史台请旨查勘。”

他顿了顿，抬手蹭袖角，续道：

“借将军之名禀奏陛下，举荐霍光入宫为郎，乃为将军添护身符，霍光在宫，如系铃于帝手，霍公纵有百口，亦不敢妄。”

话落，他喉结滚动，语带迟疑：

“末掾不得已而为之，未先禀将军，此乃越权。”

霍去病忽然抓起案上的骠骑将军印：

“这印的绶带，是紫的。”

他指着苏礼腰间的军谋掾木牌

“你这牌，是黑的，紫黑之别，你分不清？”

卫青忽然抚了抚自己的紫绶：

“去病，你十六岁从军时，陛下赐的第一柄剑，刻的是‘卫’字。”