苏礼回小帐取家书，眉峰紧蹙，嘱李功曹谨盯各营，便急往马厩去。

    赵隶正刷马，见他来，直身问道：

    “此时当侍将军侧，何以独来此间？”

    他递简于前：

    “丛兄家书，你辨辨此中深意。”

    赵隶接简展看，简上书：

    “战事开拔，某在定襄安稳，兄长切护弟妹。老马挑刍，常抬蹄，多拌豆料，净其蹄，兄亦当勤歇。”

    他抬眼道：

    “皆家常语，无甚异处。”

    “大战将发，家书不早不晚，偏赶此时至。你细看家书，全是马，你懂马，瞧瞧。”

    赵隶瞥简一眼，摸了摸身旁马，道：

    “马居故地，草糙亦食；若换生地，气昧不合，方拱槽挑刍。抬蹄者，必是蹄间有石，或踏软泥不适。”

    “那拌豆、净蹄呢？”

    “豆为精料，唯急行远路才多拌，为催脚力；净蹄者，查蹄缝碎石耳。”

    赵隶话音稍顿，似有所悟

    “你是说，此‘马’非马？”

    “换地方？”

    苏礼低语，又问

    “何地需常净蹄？‘老马’又指何意？”

    “老马者，经事之骑，比新马稳。需常净蹄之地，非山道碎石，即流沙软碛

    ——漠北东路，正多沙窝子！”

    苏礼眸色一亮，夺简转身，不发一语奔回小帐，摊简于案，指叩牍面：

    换地方、催脚力、验蹄、老马…

    战事部署既定，卫大将军牵掣单于，去病主突袭。

    赵丛非无故此，提‘马’，必与战事相关，何以不递军报，反托家书？

    苏礼取过将领名籍简牍，指尖逐行扫过，眼神忽明忽暗，至卫青名上略顿，到李广二字时，眸色陡然一凝。

    “老马…”

    赵隶之语蓦地撞入脑海。

    他霍然起身，攥紧家书大步往中军帐奔去。

    “将军，末掾有密事急禀

    ——敢请令卫士退至帐外十步！”

    去病抬眸扫他一眼，见其额有薄汗，神色凝重，不似作伪，当即扬声：

    “卫士退十步！”

    帐外脚步声渐远，去病才挑眉问道：

    “何事慌张？可是赵丛的家书有异样？”

    苏礼立刻展开张骞手绘的舆图，手指按在东侧标注‘沙碛’的区域：

    “末掾收到家书，问了赵隶，才解其中意，将军看这

    ——东路多流沙，正是赵隶说的‘沙漠’。赵丛说‘老马挑刍’，此意是指李广将军被改道走了东路；‘常抬蹄’是说流沙陷蹄，需当心马蹄；‘拌豆料’是催脚力

    ——东路比原路线远三百里，若不加急，恐难按时与卫大将军会合。”

    他把家书递过去，指尖点着‘老马’二字：

    “末掾想的是，李广将军是三朝老将，军中都称他‘老骑’，正是‘老马’。赵丛在定襄见了调令，却不敢递军报，只能用家书传信

    ——定是怕走漏风声，让单于察觉东路有汉军。”

    霍去病捏过家书，眉头拧起：

    “舅父掌西路调度，改道是他职权，此事与我军突袭左贤王无干，赵丛何以冒风险托家书传信？”

    “卫大将军许是觉此事不扰我军心神，才未通报。”

    苏礼垂眸拱手

    “只是末掾忧心，此事万不可让李校尉知晓

    ——他正憋着劲争先锋，闻之必分心。”

    霍去病抓过家书，转身便凑向案上烛火，焦糊气瞬间散开。

    “家书烧了，此事你我当做从未知晓，谁也不准再提。赵隶既看过家书，你速去叮嘱他。就说赵丛托他照看家中旧马，不过寻常家书，半句‘改道’之，敢泄一字，以军法论。”

    苏礼躬身：

    “末掾这便去嘱赵隶，必不使其泄半字。”

    “还有李敢。”

    霍去病补充道：

    “他眼里只装着左贤王的鼓旗，此事半个字也不准漏给他，别让杂事分了他的锐气。”

    “末掾明白。”

    霍去病缓声道：

    “我军刀刃，当只对着匈奴，不可内耗。你速去准备祭祀用品，再查-->>祭祀所用祭器，勿出半分差错。”

    苏礼拱手应诺而退，行至帐外，冷风一吹，忽如拨云见日：

    战事当前，心疑则军乱，唯有笃信同袍，方能聚力向前。

    校场之上，甲士已列阵如铁，戈戟如林。