苏礼回府入书房，见霍去病未歇息，禀明去卫府所见所闻，末了道：

    “大将军按军法奏报陛下，看似无藏私，然某观之，此举太过刻意。”

    去病眉峰一蹙

    “有何不妥？家书之事，我曾嘱你我皆知，李敢亦未听闻。”

    “将军息怒，此正为蹊跷处。赵丛在定襄寄书，以‘老马’暗指李将军改道，偏弃军报不用

    ——显是调令初下时，大将军不欲我等早闻。可某又知，然家书经他过目，竟允赵丛送来，此乃矛盾处。”

    去病步至窗前，背手而立：

    “舅父调令本合军法，何须如此迂回？他素性谨慎，即便欲提公孙敖，也不必私改路线。李广自刎之事，若陛下深究，绝非小事。此调令必有隐情。”

    “某斗胆揣测，此恐非大将军本意。”

    苏礼趋前，细心分析

    “欲提公孙敖，授一要职便可，何必调李将军往无水无草的东道？若李将军走西路立功，公孙敖何来军功？以大将军之慎，怕是…”

    去病猛然转身，目光锐利：

    “此事牵扯甚广，你有何策？”

    苏礼稳住心神

    “两次私传家书，本就反常。若想告知将军，昨日霸上相见时，卫大将军便可明说；既不肯当面明说，又默认赵丛递信

    ——想必是大将军权衡之术。他恐此事沾累将军，更怕将军蒙在鼓里，他日陛下问起难有应对。”

    “舅父这权衡，怕是白费心思！他与公孙敖的交情，陛下岂会不知？即便想瞒，也瞒不住。我本不知情，若刻意装糊涂，反招猜忌。”

    去病冷笑

    “何况我与舅父关系匪浅，陛下定疑舅父告知于我

    ——若问起，我答知与否，皆是错。”

    苏礼躬身应道：

    “陛下既召问大将军，必亦及将军。届时但‘东路战事繁剧，西路情状未及细问’，既合实情，亦无偏私

    ——纵陛下生疑，坚称‘毫不知情’即可。”

    他抬眼瞥去病，复进：

    “大将军若欲全瞒，家书断无入府之理。今让将军知晓，无非恐将军性急失度，或是将底透与将军，好留心神应对。”

    “大将军主西路，将军主东路。”

    苏礼再拜，语气恳切

    “其麾下事，理当他自承其责。将军守好自身军功便足，贸然介入反成欲盖弥彰，授人‘霍将军为卫氏承过’之口实

    ——此乃真祸。明晓‘各担其职’之理，任凭陛下猜忌，只以‘不知’应之，便是稳策。”

    去病垂眸沉吟，颔首道：

    “既已知晓，唯有按兵不动，佯作不知，待陛下问起，方为稳妥。”

    “将军所极是。”

    苏礼躬身拱手，目光沉定

    “将军手握左贤王首级、封禅刻石抄本，此乃安身根本。李广之事，将军是‘听闻’，卫府是‘经手’，本就两清。将军身为骠骑，非卫府从属，漠北战功乃亲手挣得，犯不着为旁人耗神。”

    去病语气凝重：

    “赵丛那两封家书，须妥为藏匿。若有人提及，便说是他念及兄妹，问家中琐事，不可露半分异常。”

    “末长史遵命，定当妥善处置。”

    苏礼俯身应诺。

    去病眉眼微舒，语气稍缓：

    “你谋算得周全。只是此事后续难料，若有变数，何以应对？”

    苏礼抬眼，目光坚定

    “臣为将军长史，唯护将军安危，大将军若清白，陛下自会庇护；若有差池，我等沾边便引火烧身。将军不插手，西路调令细节从未经手，谁也攀扯不上。”

    去病挥袖斥退：

    “便依你所，静待动静。下去吧。折腾半宿，令家仆点些安神香，明日还要入宫。”

    苏礼应诺告退，转身传家仆往内屋点香，回至舍屋，燃灯展牍

    ——他总觉，此事绝非‘静待’便能了结。

    次日?未央宫前殿。

    卯时刚过。

    陛下身着玄衣纁裳踞御座，卫青、霍去病等将领按秩次列立。

    赵破奴、仆朋、高不识等降将垂手侍于末位。

    赵隶垂首立于霍去病身后。

    陛下指尖漫点案上竹简，声传殿宇：

    “骠骑将军奏请迁升厩长赵隶，朕已阅过。赵隶，你随骠骑三战，自马夫迁军厩长，漠北一役护持军马，损耗颇寡，督运粮草驮载，无有疏失

    ——功劳着实不小”

    他抬眼扫向阶下：

    “抬起头来。”

    赵隶额角渗汗，忙抬头，声音发紧：

    “陛、陛下…小臣…”

    霍去病躬身半步，朗声奏道：

    “陛下，赵隶十七岁即随臣。漠南之战断箭护臣坐骑，河西之战以身挡流矢护粮车，忠勇皆为实打实。”

    陛下嘴角微扬，目光含温：

    “朕记前两年去病曾为你求脱奴籍。”

    赵隶忙前额触地叩首：

    “陛下明鉴！末丞此生愿为陛下、为骠骑将军牵马效力！”

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    陛下取朱笔圈点竹简：

    “准了。即日起，赵隶为未央宫厩丞，秩比三百石，赐半两钱二十贯。往后管皇家马厩，须更尽心。”

    赵隶连磕三叩：