林府仆从接过请柬，快步送入内院，递到林然与桑秋唐手中。

二人展开请柬，看清上面接风宴的事由、时间与地点，再听闻老夫人特意叮嘱、二人务必出席的口谕，神色皆是微微一沉。

桑秋唐指尖轻抚请柬精致的纹路，眉眼微凝，心底瞬间通透。

英国公老夫人素来沉稳持重，从不插手小辈情爱纠葛，此番大张旗鼓为菱悦举办接风宴，又特意点名要他们夫妇赴宴，意图再明显不过，定然是为菱悦郡主铺路，想要借机撮合菱悦与林然。

林然握着请柬的手指微微收紧，眉宇间覆上一层淡淡的无奈与疲惫。

他早已数次明确拒绝菱悦的心意，奈何这位郡主执念太深，如今又得英国公老夫人鼎力相助，步步紧逼，让他避无可避、退无可退。

桑秋唐抬眸看向身侧的林然，轻声开口：“夫君，看来这场宴会，我们是非去不可了。”

老夫人身居高位、德高望重，亲自设宴相邀，再三叮嘱务必出席。他们若是推辞缺席，便是公然不敬长辈、轻视勋贵府邸，不仅落人口实，还会牵连朝堂情面，得不偿失。

林然缓缓颔首，眸色沉沉，声音带着几分无力：“知晓。今日准时赴宴便是。”

他心知，这一场精心筹备的宴会，注定不会平静，可他别无选择，只能如期前往，直面这一场刻意安排的局。

车马缓缓行至英国公府朱漆大门前，鎏金铜钉在日光下熠熠生辉，府内雕梁画栋、花木繁盛，一派顶级勋贵世家的恢弘气派。

门口仆役躬身立列，态度恭敬至极，见桑秋唐与林然下车，立刻上前引路，高声通传二人到访。

桑秋唐一身素雅锦袍，身姿挺拔温润，眉眼间却藏着一丝不易察觉的审慎。

她抬手轻轻扶了下，身侧林然的衣袖，语气温和，却带着几分提点：“公府老夫人素来心思深重，今日席间你不必多，安稳随我落座便好。”

林然微微点头，狭长的眼眸覆着一层淡淡的清冷，唇角抿成平直的线条。连日来他早已察觉英国公府频频示好绝非偶然，尤其是菱悦郡主数次刻意偶遇、语暧，昧，早已让他心生戒备。

只是老夫人出面设宴，占尽长辈礼数大义，他们根本无从推脱。

二人并肩踏入宴厅，厅内早已宾客满堂，京中大半勋贵世家、朝臣眷属尽数到场。众人目光齐刷刷落在二人身上，有探究、有打量、还有隐晦的看热闹之意。

谁都清楚，菱悦郡主心系林然许久，今日老夫人设宴，多半是为二人之事而来。

正位之上，满头华发却精神矍铄的英国公老夫人端坐主位，一身雍容华贵的锦衣，眉眼自带威严。

见二人走来，老夫人脸上立刻绽开慈祥的笑意，抬手虚扶：“秋唐、林然，快过来坐，等候你们许久了。”

桑秋唐携林然上前行礼问安，礼数周全，进退有度：“劳老夫人久等，是我们来迟了。”_l