老夫人早已得知前院发生的一切，正端坐堂中，闭目等候。

菱悦踏入厅堂，不等侍女通传，径直上前，屈膝对着上座的老夫人行礼，再抬头时，眼底早已没有半分方才的怯懦，只剩决绝与阴狠。

“老夫人。”

她开口，声音冰冷，再无半分哽咽柔弱。

英国公老夫人缓缓睁开双眼，浑浊的眸子带着几分审视：“都处理妥当了？桑秋唐与林怡琬，可是被你劝走了？”

“是。”菱悦点头，语气冷硬，“我方才假意认错求饶，装作彻底醒悟不再纠缠，已经成功将她们骗走了。桑秋唐一时放松了戒备，并未深究此事。”

老夫人微微颔首，沉声道：“你倒是机灵，懂得审时度势，暂避锋芒。方才若是硬刚，今日你必然落得满盘皆输的下场。”

菱悦垂眸，语气带着极致的不甘：“我从不是知错就改之人，只是眼下形势逼人，不得不低头隐忍。老夫人，我如今彻底想明白了，我此生能不能嫁入林家，能不能得偿所愿嫁给林然，从来都取决于一人。”

“何人？”老夫人问道。

“桑秋唐。”

菱悦字字清晰，带着刺骨的恨意：“林然心性温和，从不会真正苛责于我，林家其他人更是无关紧要。唯独桑秋唐，心思缜密、手段狠绝、权势在握，她死死拦在我身前，是我唯一、也是最大的绊脚石！只要有她在一日，我便永远没有靠近林然的机会，永远无法嫁入林家！”

“所以，这枚绊脚石，必须除掉。”她抬眼看向老夫人，目光坚定又阴毒。

英国公老夫人看着自家孙女偏执狠戾的模样，非但没有斥责，反而缓缓勾起唇角，眼底掠过一抹算计的精光。

她本就与林家积怨颇深，桑秋唐屡次坏她好事，早已是她的眼中钉、肉中刺。如今郡主有心除掉桑秋唐，正合她的心意。

“你想如何做？”老夫人沉声询问。

菱悦上前半步，俯身贴近老夫人耳畔，压低声音，字字阴毒，道出早已在心中盘算许久的毒计。

“老夫人，桑秋唐身子素来不算康健，时常需要温补调理。日后宫中宴会、世家往来宴席不断，我们大可寻机会，备好无色无味的慢性毒药。此毒不会即刻致命，只会暗中侵蚀心脉，损耗气血，日积月累之下，她会日渐虚弱、缠绵病榻，对外只会以为是积劳成疾、旧疾复发，绝无人会怀疑是下毒作祟。”

她语速不急不缓，每一个字都透着缜密的恶意。

“只要桑秋唐缠绵病榻，无力掌家，再无精力管束林家内务、干预林然诸事，不出半年，她便会油尽灯枯、悄无声息离世。到那时，挡在我面前的大山彻底消失，林家内宅无人主事，我再慢慢谋划，步步为营，总有一日，能稳稳坐上林家主母的位置，嫁给林然！”

说完，菱悦直起身，眼底翻涌着势在必得的狠厉，再无半分郡主的温婉娇贵，只剩蛇蝎心肠的阴毒算计。

“老夫人，这是眼下最稳妥、最不留把柄的法子。只要我们行事隐秘，全程不留痕迹，谁也查不到英国公府头上。除掉桑秋唐，于府中、于我，皆是百利而无一害。”_l