第168章
“他的确是骗了你。死一亲王,使团遭劫，这种情况，他的确没法回来。纵陛下宽容,不令他自尽，仕途也全毁了。”沈赫城在了解了西疆的情况后,断,“因为这是他的过错，不是钱振堂的。外敌未曾叩边,钱振堂若出兵，未必有功，却很可能有过。钱振堂其人，缩头惯了，谨小慎微，没有谕令不可能出兵。”
“至于我,更不可能。”
“我受命坐镇北疆四镇,没有陛下旨意，怎可能出兵干预西事？”
“除非我人头不想要了,才会擅离驻地,擅启战端。”
无有圣旨便擅自出兵或者擅自离开布防区,对沈赫城这样的大将来说,都是形同谋反的大罪。
沈赫城的确是北疆的最高统帅,但军中还有监军的存在。到了一定的级别，皇帝的猜疑比关外的蛮族更可惧。
林嘉此时才知道自己是真的吃了匮乏官场常识的亏。
因有些事,是不会在课堂上教的。行举业的男子会懂,因为他们的学习内容中便包含了各种律例、诏书、规则。
但这一块,女孩子们是不学的。
真正官宦人家的女儿,会在与父兄的日常生活中细细碎碎地接触到,是作为常识潜移默化地学习了。
林嘉却只是蹭了凌府的家学，生活中并没有这种条件。
凌昭便是吃准了她这一点。
他根本就知道钱振堂不会出兵，更不可能跨界去求助沈赫城。
他给了她三封信，第一封信只是幌子，通知钱振堂不过应有之义。第二封信才是真的，所以要信芳直接送到太子手中。第三封信纯是为了将林嘉托付给沈赫城。
至于关外之事，他要担起的罪名，他只能靠自己去解决。
寻常的官员或者可以回朝领罪，赔了仕途，苟且偷生。
凌昭字熙臣，这个字是皇帝点他为探花的时候亲赐的。他如今是东宫官，他是来替太子探看西疆的。
身上背负着这些意义的凌昭，他的失败不仅是他自己的，也会被记在太子的头上。
他已经无路可走。
“那他、那他是要往哪里去借兵？”林嘉颤声问。
季白道：“大人道，车越国亲厚我朝，他要往车越国去借兵。于阗劫杀我朝使团，这个血仇必须血报。”
可他、可他是个文人啊！
他虽也会刀剑功夫，是青城派的外门记名弟子，可他终究是个文人啊！
林嘉只觉得心脏太难受了。
又难受又无力。
因凌昭的选择她都懂。
但却无法承受，又无力帮他。
这时候，她听到沈赫城道了一句：“这个凌熙臣……”
她倏地转头看去。
沈赫城对凌昭并不熟悉，听说过，大周最年轻的探花郎。
但文武本不统属，凌昭还年轻。又一个在京城，一个在北疆，八竿子打不着。
最近两次看到他的名字，都是从邸报上。
因如今大家都在关注东宫，詹事府的人员变动就很敏感。凌熙臣在这个时候入詹事府，摆明了是皇帝留给太子的人才，沈赫城便注意了这个名字。
再然后便是最近的一份邸报，西疆和亲。沈赫城当然不赞成和亲，但西疆不是他的防区，他轻易也不会开口乱说话。只和亲使团的副使是凌熙臣。
很明白，他代表着太子。
只在今天，一封信，一份托付，一腔情怀，这个名字这个人便迅速地立体起来了。
沈赫城已经可以隐约看到一个年轻人的身影。
才华必然是有的，风骨也是有的，只兵事非玩笑，不能只靠一腔热血。不在战场上经历真刀真枪地考验，实在没法说。
当年，多少勋贵子弟奔赴北疆，梦想封狼居胥。多少人倒在贺兰山下，马革裹尸。
太难说。
林嘉闻声转头，看着沈赫城——这个男人有权有势，在战场上赫赫无敌。
他还是她的生父。
她走到他面前，跪了下去：“父亲！”
这一声父亲，令沈赫城五味陈杂。
因刚才，当他承认了是她的生父的时候，她十分平静，也没有与他当场认亲，可知对“父亲”其实没有任何期待。
比起来，那个凌熙臣比他这个血缘父亲更重要。
现在，为了凌熙臣，她却毫不犹豫地就认了父亲。
“父亲，女儿自出生以来，未曾有一日在父亲膝前尽孝，实是女儿之过。只女儿终究是父亲骨血，昔年母亲为着父亲才生了女儿，至死未曾吐露父亲身份，以至太后震怒，母亲困死在公主府，太嫔囚于冷宫十数年。”
“女儿一生飘零，及至遇到凌熙臣，才魂有所依。”
“求父亲，看在母亲的情分上，帮帮女儿，助凌熙臣脱困。”
林嘉额头重重地磕在手背上。
季白也跟着跪下去。
沈赫城凝视着她，道：“你可知道，边将擅离驻地，或擅自出兵他人防区，形如谋反。”
林嘉原先不知道，但现在已经知道了，原也是无路可走，所以破釜沉舟地求他。
闻，她抬起头：“那请父亲指点我，究竟怎么样才能帮上他？”
沈赫城沉声道：“若无谕旨，大周的一兵一卒，都不会为他而发。”
林嘉抬起眸子，冷静问：“那兀良哈三卫呢？”
这个女儿！
沈赫城眸中精光大绽。
原来她的目标在这里！
林嘉道：“兀良哈三卫虽是羁縻卫，但其实只是盟约，不算是大周兵卒。三卫中，兀良哈部更与疏勒有世仇。值此良机，不若出兵疏勒，既报世仇，又能得利？与兀良哈部有百利而无一害！”
寻常闺阁女子，能说出“羁縻卫”这个称呼便已经难得了。这女儿竟能知悉兀良哈部与疏勒的恩怨关系。
沈赫城盯着她：“这些，谁教给你的？”
果不其然，林嘉吐出了那个名字：“凌熙臣。”
高地上，凌昭用马鞭指着北边，告诉林嘉：那个方向，就是贺兰山、河套。
这里，便是北疆与西疆的交汇点。
往北，便是北方诸镇。宁远侯总督四镇，坐镇北疆。往这个方向去，便是兀良哈三卫。
从前，他们常常南犯，如今却成为我们的卫戍藩篱。
兀良哈三卫其实还在宫里的时候，凌昭给她讲西疆的时候就提过的。只那时候只是简单提一下，讲了一下西疆北疆的大局。
但在路上，凌昭讲了很多关于兀良哈三卫的事，或者该说其实是，他讲了很多北疆的事。
当时林嘉震撼于天远地阔的山河壮丽，听着这些北疆旧事，只觉得生动画面都扑面而来，直听得津津有味，并未作他想。
现在回忆起来，那自然是因为那个时候凌昭已经知道沈赫城可能是她生父，所以已经在提前给她铺垫。
太后荡平了北疆，皇帝病弱，西疆要留给太子。
年轻人自然不会像病弱老人那样只想守成，只想安稳。太子满心里都想有朝一日踏平西疆，立下不世功业。
皇帝还在，这事现在还没法提到朝堂上，但私底下，和凌昭这样同样年轻的东宫官，不知道讨论了多少次西疆的情况。关于能不能驱狼吞虎，驱使兀良哈三卫去打西疆这事，也反复讨论过可行性。
当时，林嘉当作太子与凌昭间的轶事来听的。
这个想法却依旧被沈赫城否决了。
他道：“羁縻卫面向大周，面向我。凡我之命令，皆代表大周。没有陛下旨意，我不能擅自调动三卫启战。”
武将手里握着兵，任何擅动，都意味着对皇帝存在有威胁。
林嘉真的绝望了。
沈赫城看着她的眼睛，都能看出她的绝望。
她低下头去，闭上眼睛，流下了眼泪。
沈赫城没有说话，想知道这个女儿接下来会说什么，会做什么。
他真的很好奇，很想知道。
林嘉擦去眼泪，道：“我自出生便没见过父亲，今日得见，实是母亲在天之灵庇佑。让我知道自己究竟是谁，知道自己骨血来自何处。”
“父亲赐我骨血，生恩无以为报，还请父亲受我三拜。”
她恭恭敬敬地给沈赫城磕了三个头，谢过了生恩。
她站起来：“给父亲添麻烦了，望父亲万事安好，福寿延绵，我该回去了。”
到最后，也没有任何怨怼，无论是目光和语。
沈赫城眸光湛湛，凝视着她。
第一眼，她像淑宁。现在看，像自己。
是的，这个女儿，毫无疑问地继承了她公主母亲的美丽容颜和纤柔体态。
可淑宁美丽却天真，尊贵却柔弱。
这女儿美丽却不天真、不柔弱。
她这头脑、性情，太像自己！
京城的妻子一直在信里反复强调，长子有多么地像他。甚至叫画师画了孩子的绣像给他。但沈赫城从没见过那个孩子，一直很难去体会。
身边的孩子虽是庶子，却从出生就分享着他的富贵和权势，亦没有嫡母压在头上。没吃过他吃过的苦，没经历过他人生的转折和攀登，他们到底是不够像他的。
沈赫城再也想不到，他会在淑宁的孩子身上看到他自己。
这孩子前半生飘零，吃过苦，遭逢过大变。她虽是女孩子，却实实在在地像他。
果真是他的孩子！
沈赫城嘴角微微扯起，随即敛去，喝问：“回哪去？”
林嘉道：“嘉峪关。”
“他有他必须做的事，我帮不上忙，也不会去关外给他添乱。”她道，“我就在嘉峪关等他。他若能回来，我与他牵手回京城。他若马革裹尸，我去寻他，带他的衣骨回家。”
沈赫城道：“他妄称爱你，还不是送你去西疆和亲。”
林嘉道：“皇帝的命令谁敢违抗？便是父亲也不能。且若不是疏勒生变，于阗偷袭，现在的我已经照他的计划假死脱身。”
中间竟还有这样的计划？
“年轻人胆子真大。”沈赫城挑眉道，“假死之后呢？我的女儿就没名没份地跟着他做个外室吗？你可知男人最是易变，情爱从来不是最重要的。待他厌倦你时，你又往何处去？”
林嘉道：“我与他有不娶之约。我既不能嫁，他便也不娶。至于以后的人心易变，人生何处不是在变？我已经经历过，最是知道。便你怕生变不走这一步，难道就能从此安稳了？我好好地在京城等他来娶，忽地就变成了公主，要被送到塞外去和亲，人生要怎么变，何时变，根本由不得人。”
沈赫城道：“你还年轻，为一个男人，值得吗？留下做我的女儿，以后，你的人生，有我来保证。”
林嘉微微一笑。
“父亲的好意，女儿心领了。只一份生恩已足够，我对父亲，没有期望过别的。”
她抬起眸子：“但要说值得不值得……”
“父亲已娶，母亲已嫁，却有了我。便男人可以三妻四妾，此也是不伦之举。”
“有我的代价是母亲郁郁而终，婆婆囚困十余年。却不知道母亲觉得值不值？”
“我年纪不大，人生才不过十六年。前十五年一直过着寄人篱下的日子，因此处处小心谨慎，只做该做之事，正确之事，循规蹈矩，唯恐逾越半步便承担不起，万劫不复。”
“只如今我却再不这样想了。”
“因人活着，肉骨凡胎，有情有欲，便会有冲动不能自已之时、之事。”
”这世上，总有些事，不该做，却想做。总有些人，值得我放下规矩与理智，便付出了性命，也不觉得悔。”
情之一字，使人软弱，使人坚强，使人理智，使人癫狂。
使骄傲者低头，娇弱者勇毅。
使先行遗忘的人被刺痛了心。
林嘉道：“父亲保重，女儿去了。”
她带着季白，再无留恋地转身。
沈赫城长长吐出一口气，道：“站住。”
他道：“嘉娘，既是我的孩子，认了父亲，以后，要学着相信你爹。”
林嘉遽然转身！不敢置信！
沈赫城负手道：“我当然不能擅自调动兀良哈三卫。但草原上又不是只有他们。”
……
西疆虽然叫作西疆，实则在大周的西北。它和北疆一样，气候比中原寒冷得多，已经开始落雪。
凌昭握着剑柄的手皮肤也被冻得皴裂。
他单膝点地，一只手撑地，蹲伏身体隐在山石间，从山上向下眺望。
此时的凌昭，全然没有了从前在金陵和京城时的矜贵公子模样。他脸上生出了浓密的胡子，显然很久没刮。身上穿的是异族的皮袄，披的是亦是皮甲。隐隐散发着许久未清洗的腥膻之气。
但他眸光蕴着寒意，眉间染了风霜。
山下平原上，便是于阗。
于阗自称为“国”，实则在大周眼中，不过是个大型的部族。
游牧民族不像中原人那样爱筑城。这片平原是于阗的王城，这王城其实并没有城墙，只有正中心的王宫才有低墙。也只有靠近王宫附近的位置才有泥砖的房屋。稍远些向外辐射的区域，更多的还是毡房。便于拆卸，便于迁移。
身后有人喊他：“大人。”
凌昭撑地的手倏地抬起握拳，身后便安静了。
若从天上俯瞰，便能看到，在他身后，土石间隐着的是密密麻麻的人马。他们服饰不同，发型也有异，甚至连长相都有些区别，明显是来自不同的部族。
这些人相互之间语也不相同。虽然这几种语凌昭都会说，但若用语下命令，是件很麻烦的事。所以从一开始，凌昭就与他们约定了手势。
这个在头侧握拳的手势，便是保持安静的意思。
所以他身后的人立时便噤声了。只能听见偶尔马匹踏蹄，或用鼻孔喷气的声音。
有一种压不住的杀意。
于阗的人比他们多，这是凌昭观察得到的认知。
作为文臣，凌昭虽然能把兵书倒背如流，其实从未打过仗。他望着山下的敌人，并不知道待会真正打起来会是怎样的结果。
但他的内心很平静。
作为臣子，便是明知道可能是去送死，这一战也必须得打。
幸好，母亲有凌家可依靠。
而她，也被他送到她父族那里去了。
这世上若有什么让他放不下的，只有这两个女子。只要她们未来都能有依靠，他就能安心。
凌昭把这些牵挂都硬压下去，他站起身来，把手举起来，放拳立掌，示意众人上马。
那些隐身在土石间的异族战士们得到这个命令，都站了起来翻身上马。原本寂静的山间忽然有了嘈杂的响动——皮甲和刀鞘的摩擦声、身体和马鞍的碰撞声此起披伏。
马鼻喷气的声音都变得急促。
萧瑟的山间骤然充满了肃杀又亢奋的气氛，每个人的精神都紧绷了起来，等着凌昭下最后的命令。
凌昭也翻身上马。
他扫视一遍。大周的兵士不过一百余人，身边围绕的是二十来个江湖同门。余下几千各色服饰的都是杂牌军，不只来自车越，还有数个其他部族，七拼八凑。
这一战，能赢吗？
人常说生死有命富贵在天，但凌昭不信这个。
他出生在大周，纵近几十年的确比不上当年□□时的强盛，也依然是□□上国。容不得于阗这等小国羞辱冒犯。
国辱臣死，血债血偿。
仓啷一声，凌昭拔剑指向山下的敌人！
“犯我大周天威者，”他的声音带着冰冷的杀意，穿透了山石林木，“杀无赦！”
随着这一声令下，他第一个带缰向山下冲去！
想到可以分到的财物、牛羊和奴隶、女人，异族骑兵们亢奋起来，野兽一样的呼喝声此起彼伏。
山上漫起了滚滚的烟尘，朝着山下席卷而去！
当平原上的于阗人发现敌情匆忙上马迎战的时候，已经来不及了。
因骑兵需要靠速度带起冲击力。一段足够长的奔驰加速和蓄力是必须的，自上而下的冲击更是最佳的突袭方式。
冲在最前面的凌昭看到对面也卷起了烟尘，他甚至清晰地看到了敌人的面孔。
高鼻深目，褐发蓝眼。浓密的胡须是西疆人共同的特征。
那些面孔狰狞着，愈来愈近，愈来愈近！
在这惊心动魄的时刻，林嘉娇如海棠的面孔却在凌昭的脑海中闪过。
他若死在这里，她还会再嫁给什么人吗？
会对着别的人笑吗？
会忘了他吗？
马嘶人吼，踏蹄如暴雷。从山上冲下来的烟尘和从王城向外卷的烟尘短兵相接！突袭的和反击的铁骑闪电一样交错穿插，撞击！
马身相错间，剑锋上传来巨大的冲击力，敌人的头颅高高飞起。
滚烫的血飞溅到凌昭的脸上，甚至唇上。他尝到了又腥又咸的味道。
凌昭的马一息都不曾减缓过速度，一路向着王城疾驰。
这高速度为他加持了巨大的冲击力，迎面而来的敌人在他的剑锋下或者蓬出血雾跌落马下，或者头颅旋飞，马匹载着一具无头的尸体犹自奔驰。
耳边全是兵器相撞的金属摩擦、身体坠落、马匹倒地哀鸣的声音，刺得人浑身的鸡皮疙瘩都起来，血管里却又沸腾。
但舌尖尝到的咸腥味道让他清醒。
他不能死！
他一定要回去！
他要活着回到她身边去！
要光明正大地活着回到她身边只有一条路可走。
凌昭杀得泛红的眼睛盯着前方的于阗王宫，染血的长剑指向前方，喉中爆出一声厉喝：“杀——”
便是不懂大周话的异族战士，也能听懂这一声暴喝的含义。
呼喝声大起，士气大振。马蹄雷动，数千战士踏着滚滚烟尘跟随着这个来自大周的年轻男人，生生撕裂了于阗的防御，汹涌地朝着于阗王宫绞杀而去。
……
……
时光匆匆就过去，已经是十月下旬。
镇北大都督府里，林嘉住的屋子锦绣辉煌，暖暖地烧着地龙。便这样，林嘉还是穿着袄。
十月的金陵，还可以穿夹衣。北疆的寒冷却超乎林嘉的想象，南方长大的人真是受不住。
从前这种时候，草原最是难挨。北疆诸部便会集结南下，劫掠大周。
如今，草原归顺，开了榷市。牧民们需要什么，可以用牲畜、肉干、皮子和乳制品来交换。
但即便如此，那刻在骨血里的好战又怎能按捺得住。好在，今年他们另有去处。
兀良哈三卫如今是羁縻卫，自然要听大周的命令，乖顺地不乱动。
但草原部落岂止上百。既然不能往南，一些部落便集结，往西去了。已经听说了疏勒内战，这时候不去趁火打劫一番，枉为长生天的子孙。
只这里面，有多少是三卫诸部的人，就只有他们自己心里有数。毕竟草原上最强的部族，都编入了三卫。
甚至这里面又混进了多少沈赫城的部曲，那就只有沈赫城知道了。
她这父亲，那日里便批评她：“倒是懂变通，只还不够圆滑。”
想她一个闺阁女子，怎生跟这些官场老狐狸去比圆滑？
她这父亲，已经给皇帝写了私信，认下了她。
说起来也可悲，世间对男子和女子太不公平。明明是同样的事，往往是截然不同的结果。
一个女子若有了私生子，必要遭唾弃。她的私生子一辈子都是私生子。
可一个男子有了私生子，世人只笑一句“风流”便轻轻带过了。只要他肯认，私生子也能认祖归宗，冠以他的姓氏。
从此有了宗族身份，有了立脚的支点。
所以少有千里寻母，多见千里寻父的。
“姐姐！”
“大姐姐！”
窗外院子里响起少年们清脆的呼声。
很快踩着皮靴的少年们就进来了，都生得英俊，可以想见那男人年轻时的模样。
见到她，他们都眉眼带笑。
林嘉如今有了兄弟姐妹。
嫡长兄在京城，比她只大几个月。庶女们都送到京城给嫡妻教养，沈赫城养在身边的都是庶子。
走在前面的少年是最大的二弟，也才十一岁。后面的三弟十岁。再后面跟着一个小尾巴，才六岁。
家里还有一个尚在襁褓的，年中的时候才得的。
姐妹们很小就被送去京城，少年们其实也没有姐妹们的记忆，对突然出现的林嘉十分亲近。
他们在北疆其实都算是土皇帝的太子一般的人物了。可依然十分向往京城。
听闻林嘉是从京城来的，总想听她说京城的事。
这会又跑过来喊她：“大姐！我们烤肉去！”
“今天雪停了，待会我们去骑马打猎！”
“我也要去！我也要去！”
“你太小了，下次带你。”
“骗人！每次都说下次！”
孩子多了真热闹。
林嘉忍不住想，若凌熙臣能安然回来，她也想家里有许多孩子。
都长得像他也像她。
只不知，他能不能平安回来。
算算日子，草原那些去趁火打劫的部族应该抵达西疆了。里面暗藏着沈家的部曲，会往回传情报。
林嘉在大雪纷飞的北疆静静地等着。
每日里都会与沈赫城见一面，或者一起喝个茶，或者带上弟弟们一起吃顿饭。
府里的人都知道这一位是才找回来的大小姐。
虽非嫡女，却也是长女。
林嘉过去十六年的生活沈赫城都问清楚了。
他既已经出手相助，林嘉便敛了锋芒，重又是一个娇软女儿。
娇软的林嘉，无人不爱。她生得与淑宁这样像，勾起了沈赫城许多的回忆。
如今他有赫赫权势，当年无力给淑宁的，如今便都想给林嘉。
有时候补偿别人，也是补偿自己。尤其对那种自微而显、由卑而尊的人。