和朝野清流的失望不同，海瑞的失望是锥心的绝望。当浙案按照朝廷的旨意结案后，海瑞那颗心也就如八月秋风中的落叶飘零，向赵贞吉递交了辞呈，他回到了淳安，等到批文一下，便携老母妻女归隐田园……
已是八月上旬，日近黄昏，秋风已有了萧瑟之意，院子里大树上许多叶子还没有黄便纷纷飘落下来。
进院前脚步急促，望着后院那道门，海瑞的脚步便放慢了，显得有些沉重，短短的几步路就有些漫长。
海门的规矩，尽管住在县衙的后宅，深户森严，还是一上更便锁院门，白天门也是掩着。海瑞一步一步走到了门边，便停在那里。
门内的院落里清晰地传来纺车转动的声响。海瑞站在那里，听着那声响，又过了好一阵子，才双手将虚掩的门轻轻推开。
门推得很轻，门内的人便一时没能察觉。海瑞站在门边，向正屋方向望去。
正屋的廊檐下，海妻一条矮凳坐在纺车前正摇动转轮专注地纺着纱线。小女儿也蹲在母亲身边，专注地望着从母亲手里那团棉花慢慢变成一条又慢慢在转轮上变成一线。
海瑞脸上浮出了丈夫和父亲应有的爱怜。接着，他站在门口轻咳了一声。
妻子的目光立刻投过来了，满是惊喜！
女儿是从母亲的目光中转过头来的，立刻一声惊呼：“阿爹！”小腿飞快地向父亲跑了过来。
海瑞一手抱起了女儿，这才向正屋门口走去。
妻子已经站在那里了。
“阿母呢？”海瑞目光已经望向了屋内。
海妻却没有立刻答话，目光中也露出了复杂的眼神。
海瑞的脸肃然了，紧接着又问道：“阿母呢？”
“阿婆在厨房里。”抱在手里的女儿答话了。
“阿母去厨房干什么？”海瑞立刻端严了脸，放下了女儿，紧望着妻子。
海妻这才轻轻回话了：“刚回家，我说了你千万不要生气。”
海瑞紧望着她。
海妻低下了头：“阿母在厨房做饭呢。”
“岂有此理！”海瑞撂下母女二人向侧廊厨房那边大步走去。
跟平时不同，海母完全换了一身衣服，短衣短裙腰间还系着一块粗麻围裙，坐在灶前，正将一块劈柴续进灶内的火里。接着站了起来，揭开大铁锅上木盆状的锅盖，一片白色的蒸汽腾地冒了出来，海母吹了一口气，望向铁锅里蒸的那碗红枣鸡蛋。
海瑞悄悄地靠在门边，望着母亲的侧影，眼中便闪出了泪花，连忙揩了。他在门边就跪了下去，为了不使母亲失惊，轻轻叫了一声：“阿母。”
海母还是微微惊了一下，这才慢慢转过头来，从上面望下去，看见了趴跪在门口的儿子。
满脸的汗，顺手撩起腰上的围裙，海母连忙揩了一把汗，向儿子走过来了：“汝贤，你怎么回来了？”
海瑞没有回答母亲的问话，跪在那里说道：“儿子不孝，没有教好媳妇，让母亲受累了。”
“责怪你媳妇了？”海母急问道。
海瑞抬起了头：“儿子当好好责教于她。”
“快五十了，还是改不了。什么事不问清楚就责怪人。”海母这句话竟是带着一丝笑容说出来的。
海瑞怔住了，还是跪在那里，有些不解地望着母亲。
“起来。”海母扶着儿子的手臂，海瑞连忙站起了。
海母：“告诉你吧。你婆娘怀上了。”
海瑞这才恍然，可停了片刻仍然说道：“有身孕也不过一两个月，哪就连厨房也不下了？还要累着阿母。”
海母：“我不让她做。试过了，腌的一坛子酸黄瓜都快吃完了。我海门有后了。”
海瑞这才温答道：“是。”
海母：“既来了，把那碗红枣蛋端去，给你媳妇补补。”
海瑞：“是。”连忙走到灶边，看见灶内一块柴火还有一半没有燃完，便先将那柴火拿出来，在灶眼里戳熄灭了，把没有燃完的半块干柴放在灶外，这才从灶台上拿起抹布，小心翼翼地端出了那碗红枣蛋。
海母一直含着笑望着儿子端着蛋走出厨房。
海妻舀起一个鸡蛋却停在手里，目光慢慢望向门外。
海母已经坐在廊檐下的纺车前，帮着媳妇又纺起线来。海瑞搬了个小矮凳，坐在母亲身边。
屋里桌子前女儿站在母亲的对面，两眼睁得好大，望着母亲勺里那个滚圆的鸡蛋。
海妻见门外海母和海瑞都是背对着屋里，便慌忙招了下手，女儿轻步跑过去了，海妻将鸡蛋喂到女儿嘴里。蛋大嘴小，女儿连忙用手拿着鸡蛋，先咬下一半，嚼也不嚼便往喉咙里吞，眼珠子立刻鼓了出来。
海妻慌了，也不敢吭声，连忙又从碗里舀了一勺汤喂进女儿嘴里。女儿这才将那半个鸡蛋吞了下去。
海妻低下头给女儿做了个慢慢吃的手势，女儿拿着那半个鸡蛋，轻步走到一边，躲在门后吃去了。
海妻这才舀起一颗红枣送进了自己嘴里，目光又深情地望向了门外的婆婆和丈夫。
母亲和儿子显然已经说了一阵子话了，这时两人的沉默，便是海瑞在等着母亲对自己选择的表态了。
海母不停地转动纺轮，棉线从她的左手里飞快地转了出去。这一把棉纺完了，海母不再让棉线续下去，那棉线便此断了。
海母望向了坐在旁边的儿子。
海瑞依然低着头。
海母也就不再看他，把目光望向院子的上空，慢慢说道：“记得还是你一岁的时候，你阿爹中了秀才，却怎么也不肯再去考举人。那时他跟我念了两句诗，说是‘沧浪之水清兮可以濯我缨，沧浪之水浊兮可以濯我足’。我问他什么意思，他说朝政太腐败。又告诉我这两句诗是古越歌。我们淳安是不是就是古时候的越国？”
海瑞抬起了头，眼中有几点泪花：“回阿母，我们浙江正是古时的越国。”
海母从衣襟里扯出一块葛麻的手帕递给儿子：“你阿爹当年不肯再考举人，你现在不愿意再做官，都是一个道理，阿母理会。”说到这里，老人家自己的眼中也有了泪花。
海瑞一惊，连忙移过身子给母亲去揩泪。海母接过帕子飞快地揩了一下，接着笑道：“我们母子还是说老百姓自己的话吧，‘有子万事足，无官一身轻’。在海南老家几十亩田还养不活我们一家五口？”
海瑞立刻赔着笑：“等到孙子生下来，儿子也没了官务缠绕，便可以好好教他。就像阿母教儿子一样。”
海母十分欣慰：“明天我就七十了，见到这个孙子，我也可以安心去见阿爹了。”
海瑞：“阿母仁德天寿，一定还能够等到抱抱曾孙。阿母，明日是大吉祥的日子，儿子虽有几个朋友也没有办法来给阿母祝寿，儿子心中惭愧。”
海母：“有你在，有媳妇在，虽还没生，孙子孙女都有了，阿母知足了。明天称二斤肉来我们一家五口自己做寿。”
海瑞：“是。”
海妻和女儿就在屋内，一直都在听着屋外母子的说话。听说有肉吃，小女儿立刻跑出来了：“阿婆，我要吃阿母做的炖牛肉。”
海母今日十分慈祥，拉着了孙女的手：“阿囡懂事，你阿母现在是双身人，不能做重事。明天阿婆给你做炖牛肉。”
海妻这时也走出了门外：“阿母这样顾着儿媳，儿媳实在担当不起。其实李太医走的时候说过，有身孕要做点活，千万不能坐着躺着。”
海瑞立刻接：“李太医的话我们一定要听。”
海母：“没什么一定要听的话。大夫的话听一半不听一半。我说了，满月子以前，洗衣做饭都不能让你媳妇干。”
海瑞轻叹了一声：“是。”
凡大县，设了县丞便在大堂右侧院落配有县丞办公的地方。譬若淳安，这两个多月海瑞调往杭州审案，便是县丞田有禄署理知县事，一切刑名钱粮也都在县丞的堂署里处置。
县丞为正八品，堂署比知县大堂小，但一样设有公案牌告，一样有堂签，一样可以撒签子打人。
田有禄现就坐在自己堂署的案前，管钱粮的吏首，管刑名的吏首，管差役的班头，还有管牢狱的那个王牢头都被叫来了，等着听田有禄发话。
“海老爷回来的事你们都知道了。”不倒霉的时候田有禄还是像个官，这时目光向书吏衙役们遍扫了一眼，“他在省里办案出了点差错，辞官的帖子赵中丞已经送到朝廷去了。刚才见面他也同我交了底，说是朝廷的回文到来之前他不便理事了，叫我多操心。吃八品的俸禄干七品的差使，我这也不知走了哪个背字。”说到这里他故意停了下来。
书吏衙役当然知道他这不是走背字，这是在告诉大家，淳安县眼下是他当家，海老爷虽然还没搬走，已经是个待罪的官了。官场的风气，打了招呼就得有回应，一时各部门的头都表态了：
钱粮吏首：“二老爷放心，我们在你老手下当差也不是一年两年了，懂得规矩。”
刑名吏首：“功劳苦劳都摆在这里，说不定朝廷的回文便叫二老爷接了本县的知县，那也是情理中的事情。”
差役班头：“催粮拿人，二老爷发签子就是。”
王牢头：“也是。自从海老爷来了，我那牢里十间倒有-网
戚继光：“那属下是不是应该将这颗棋子放在这里？”说着啪的一声，将捏在食中二指间的那颗白棋布在了棋盘的一个棋眼上。
胡宗宪慢慢望了一眼戚继光那颗棋子所下的位置，脸上却没有任何表情，反而把身子全躺了下去，眼睛也慢慢闭上了。
戚继光却仿佛听到了他内心深处有金戈铮鸣，屏住了呼吸只静静地望瞪着他。
几天前严嵩的一封来信还在中军大案上一方镇纸下压着，胡宗宪仿佛听到严嵩那苍老的声音在自己的耳边萦绕：“天下大局，有心腹之患，有肢体之疾。国库空虚，灾荒频仍，君父之宫室未修，百官之俸禄久欠，此朝廷眼下心腹之大患也。倭寇骚扰东南，赖吾弟统貔貅之师连战巨创，已不足为虑，此肢体之疾也。望吾弟体朝廷大局，暂休兵歇战，以解国库不继之难。待鄢懋卿南下巡盐，收有盐税后，朝廷再调拨军款，悉剿倭贼……”
“部堂。”戚继光的轻唤声叫开了胡宗宪的眼皮，“十年苦战，台州八捷，聚歼倭寇应该就在上天降下的这场大雾了。部堂是不是想告诉属下，不可违天！”
胡宗宪这时其实已经病得不轻了，扶着躺椅的扶手倏地坐起，却猛然一阵头晕。
“部堂！”戚继光一步跨了过来，扶住了他，望着也奔了过来的亲兵队长，“汤药。”
那亲兵队长又奔回到火炉边，用一块布包住了药罐的把手，慢慢将汤药滗到药碗里。
胡宗宪喘息了片刻，望向亲兵队长：“将火炉搬过来。”
“是。”亲兵队长以为他畏寒，急忙走到火炉边，又加了几块木炭，吹起了明火，这才将火炉搬到了他的身边，又回身去端起了那碗汤药轻轻地吹着。
胡宗宪对还扶着他的戚继光说道：“坐回去。”
戚继光慢慢松了手，坐回到对面的凳子上，期待地注望着他。
胡宗宪的左手慢慢伸到了大案上，移开了压着信封的那方镇纸石，拿起了严嵩那封信，也不看，只是怔怔地出了会儿神，突然将信伸向火炉。
那信的一角点燃了，接着火焰慢慢吞噬了下来，直到将信封上“严嵩”两个字也烧成了白灰！
胡宗宪待到信封上的火苗燃到了手指边才将最后一角落入火炉，突然叫道：“戚继光！”
“末将在！”戚继光倏地站起。
胡宗宪：“立刻通令各路援军，雨停雾起，全线出击，一举聚歼倭寇！”
“遵令！”戚继光激动的回令声与帐外的暴雨声天人同应，在雨幕茫茫的苍穹向四际传去！
——明嘉靖四十年，第九次台州大战开始。这一战清剿了为患浙江十年的倭寇残部，东南沿海无数百姓饱经烧杀淫掳的苦难终于熬到了尽头。
庞大的恭迎凯旋的队列，把个偌大的杭运码头站得旌旗猎猎人头攒攒。
赵贞吉站在官员队列的正中，谭纶站在他的身旁，两边是各司衙门的官员还有那两个锦衣卫。
运河上出现了大明将士的船队，所有的目光都望了过去。
“来了。”谭纶在赵贞吉耳边轻呼了一声。
赵贞吉：“鸣炮，奏乐。”
司礼官大声传令：“鸣炮！奏乐！”
几十杆列成两排的铳炮按照先后时序，喷出了一团团连续的火光！
十面大鼓同时擂动，长号齐鸣，唢呐笙笛奏响了《凯旋令》！
船队近了。在官府欢迎凯旋将士的阵列外，江岸上是自发箪食壶浆以迎百战归来将士的百姓，他们发出了一阵阵由衷的欢呼声！
船队靠向了码头，正靠码头的主船停住了。赵贞吉谭纶领着一应官员走下了码头，迎了上去。
偌大的跳板架好了，赵贞吉谭纶的目光紧盯向搭在大船上的跳板，一队亲兵走了出来，在岸边分两列排好。紧接着一个魁梧的身影出现了，是戚继光！
岸上的百姓发出了雷鸣般的呼声！
戚继光领着几员将领快步走过跳板，迎向赵贞吉和谭纶。
“万世之功！万世之功！”赵贞吉向戚继光大声拱手贺道。
“百战之身，万民之福！”谭纶也向戚继光拱手大声贺道。
戚继光侧过了身子，率所有的将领还揖。
戚继光：“上托圣上洪福，胡部堂和诸位大人运筹有方！下赖将士用命，百姓拥戴援助！”
赵贞吉此时的笑容倒还灿烂，眼睛望向大船，嘴上是问戚继光：“部堂大人呢？我们上船迎候吧。”
戚继光严肃了面容：“回赵中丞，胡部堂没有随大队回来。”
赵贞吉一怔，谭纶也一怔，所有迎候的官员都一怔，望向戚继光。
戚继光：“部堂其实病了有一两月了，仗打完才躺下。叫我转告诸位大人，实在耐不了舟船之苦了，要在台州歇息几天。”
赵贞吉和所有的人都动容了，岸上欢呼不断，这里却出现了片刻沉默。
“国之干城哪！两位钦差应该将这事直接呈奏皇上。”赵贞吉望向了身边的两个锦衣卫。
锦衣卫那头：“大忠臣！难得！我们今天就上奏！”
赵贞吉又望向谭纶：“子理，想法子找找李太医，请他去一趟台州，给部堂看看。”
谭纶：“我立刻派人去找。”
赵贞吉这才转向戚继光：“给各位将士设了庆功宴，戚将军，请吧。”
一行向码头上走去。
几十杆铳炮又连续响了起来！大鼓长号唢呐箫笛奏起了《将军令》！
赵贞吉的脚，戚继光的脚，谭纶和两个锦衣卫的脚在长长的码头拾级而上。
“戚将军，你军中那个齐大柱在哪里？”一边走赵贞吉一边突然问戚继光。
“中丞问他干什么？”戚继光从他的语气中听出了有些不对。
赵贞吉目光斜望了一眼锦衣卫那头。
一边走，锦衣卫那头一边答道：“牵涉到倭寇头目井上十四郎的事，我们要找他。”
戚继光的脚步停了一下，望了一眼谭纶。
谭纶的目光有些黯淡。
戚继光继续迈开了脚步：“他现在跟着胡部堂。”
赵贞吉和两个锦衣卫对换了一下目光。
一行不再说话，登上了码头。
他们这才知道，此时胡宗宪已经向朝廷递了告病的奏疏，暗中乘了一条官船，逆流而上，已经到了淳安县。回老家绩溪前，他要见海瑞一面。
正门外廊檐下左侧一把竹圈椅上坐着海母，海瑞的小女儿靠在祖母膝前，两眼望着院子好是惊奇！
两只头号大木桶里装满了井水被两条肌腱隆起的手臂提着轻步疾走，向正屋走来。齐大柱光着上身笑望着恩公的小女儿。见她惊奇的模样，干脆两手往上一提，伸直了手臂两大桶水平与肩齐，走了过来。
“哇！”小女儿发出一声惊叫。
“好力气！”海母搂着孙女也笑了。
走到了门边，齐大柱身子一侧，依然平举着水桶走进了屋内。
小女儿挣开了祖母靠向门边向里面望去。
屋内，齐大柱一手提起桶把一手端起桶底向恩公的小女儿笑着喊道：“躲开，水来了！”
小女儿身子一缩，一大片水花从屋内砖地上潮水般冲了出来！
这边的齐大柱逗着海瑞的小女儿，那边齐大柱的女人正和海瑞的妻子一起做饭。
淳安县山中产大木，家家用的砧板都是齐腰高的一根大圆木，木质好听说能用两三代人。砧板上摆放着一块好大的牛肉，足有四五斤，齐大柱的女人站在圆木边，菜刀飞快地上下闪动，一片片薄薄的牛肉整齐地摊在了砧板上。
“柱嫂，不是这样切。”海妻本坐在厨房门内的门边，这时站了起来。
“夫人不要起来。”齐大柱的女人放下了刀，走了过来，欲搀她坐下突然想起了手上有油，“有身孕的人，夫人快坐下。”
海妻笑着坐下了，望着齐大柱的女人。
齐大柱女人脸上那条疤痕已经淡得几乎看不出了，更因嫁了个好丈夫，相由心生，出落得更是风韵漂亮了。这时见海妻望着自己，也笑着望向海妻：“怎么不是这样切，夫人教我。”
海妻：“你们浙江的人平时不大吃牛肉吧？”
齐大柱女人：“牛比人还辛苦，耕田拉车全靠的它，我们平时都把牛当人看，没人杀牛吃。”
海妻：“倒是我家破了你们的规矩了。”
齐大柱女人：“夫人千万不这样说。我们也就是不杀，遇上牛摔死了，老死了，有些人家还是要吃的。”
海妻：“这就难怪。牛肉不像猪肉，比猪肉粗。切猪肉听说你们都是横着纹路切，切牛肉不能，要顺着纹路切，不然肉一下锅就碎了。”
“晓得了。”齐大柱女人又走回了砧板，将那块牛肉拿起换了个方位，顺着纹路切了起来。这下更好切些了，那刀也就更麻利了。