天慢慢暗下来，路灯次第亮起，把影子拉得很长。我抱着红薯往回走，身后的脚步声和晚风一起，轻轻拍着巷子的墙。夜雾在林间弥漫时，祭坛周围的阴风突然停了。腐叶堆里的虫鸣骤然噤声，连最聒噪的夜枭也收了翅，缩在枯树桠上瑟瑟发抖。空气像被冻住的铅块，沉甸甸压在人胸口，鼻腔里钻进一缕若有若无的硫磺味，混着陈年腐木的腥气，叫人喉头发紧。

祭坛中央的龟裂石板突然发出细碎的咔嗒声。那声音越来越密，像有什么东西在地下用指甲刮挠。接着，一道猩红的裂缝从石板中心蔓延开，裂缝里涌出浓稠的黑雾，翻涌着、扭动着，仿佛活物般顺着石缝爬上地面。

雾霭中缓缓升起一个轮廓。不是人形，却又隐约有四肢的形态――躯干粗壮如老橡，覆盖着暗褐色的鳞片，每一片都反射着幽冷的光；手臂垂落时，尖锐的利爪在地面划出火星，留下深深的沟壑；头颅低垂着，看不见五官，只有两点猩红的光在雾中跳动，像两簇燃烧的鬼火。

它站直身体时，竟比周围的松树还要高。关节活动时发出齿轮错位般的嘎吱声，每一次呼吸都带着滚烫的气浪，吹得祭坛边的野草瞬间枯萎，化作焦黑的粉末。黑雾在它周身盘旋，时而凝聚成扭曲的人脸，时而化作缠绕的毒蛇，发出细碎的嘶鸣。

有人忍不住后退，脚下的枯枝断裂声在死寂中格外刺耳。那两点猩红的光猛地抬起，仿佛穿透了雾气，直直落在那人身上。刹那间，那人像被无形的手扼住喉咙，脸色惨白，牙齿不受控制地打颤，连尖叫都卡在喉咙里，只能发出嗬嗬的抽气声。

魔鬼没有动，只是静静地立在那里。但它周身散发出的恶意却像实质的网，笼罩了整片森林。树叶开始簌簌掉落，石头表面渗出黑色的粘液，连月光都仿佛被染成了暗红色。空气里的硫磺味越来越浓，几乎要灼穿人的肺腑――这不是幻觉，是真正的、来自深渊的恐怖，正带着冰冷的笑意，缓缓降临。_c