五更鼓刚过，户部大堂已灯火通明。

新上任户部尚书的郑元，手持朱笔，在崭新的《加征剿饷章程》上勾画，嘴角噙着冷笑。

堂下跪着十几个州府来的粮道官，个个面如土色。

“扬州再加三成。”郑元笔尖重重一点，墨汁晕开如血，“听说盐商们刚发了财。”

“大人明鉴！”扬州粮道连连叩首，“去岁水患，百姓苦啊。”

“嗯？”郑元突然眯起眼，“你这是要抗旨？”

粮道官顿时瘫软在地。旁边书吏熟练地记下：扬州加征四成。

晨光透过窗棂时，一队快马已带着加征令奔赴各州。

郑元捧着热茶走到廊下，望着雨中朦胧的皇城。几个小吏正忙着将库银装箱，那白花花的银子，十成里有七成要进“牛党“的私库。

“大人。”主事谄笑着凑近，“保定府送来今年的冰敬。”

说着递上礼单。

郑元扫了一眼——珍珠十斛，罗锦百匹。

他轻哼一声：“打发叫花子呢？告诉保定府，再加两成剿饷。”

淮北的镇北军大营。

林虎咳得整个人都在颤抖，药碗里的汤汁洒了大半。帐外秋雨滂沱，将“林“字帅旗淋得紧贴在旗杆上。

“父帅。”林昭红着眼眶替父亲擦拭嘴角，“军医说您不能再劳神了。”

老将军还未开口，帐外突然马蹄声急。

亲兵慌张闯入：“大帅！京师来了天使！”

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