“牛首辅举荐的官员，十有八。九都是贪腐无能之辈。刘尚书掌兵部多年，却连最基本的粮饷都调配不齐。这次西京失守，就是因为前线将士三个月未领到军饷。”

永昌帝闭上眼睛，胸口剧烈起伏：“朕。朕糊涂啊。“

殿外突然传来一阵急促的脚步声，接着是太监尖细的通报：“首辅牛大人、兵部尚书刘大人求见！”

朱寿眉头一皱，刚要开口拒绝，永昌帝却微微抬手：“让他们。进来。”

牛敦和刘璋快步走入内殿，见到皇帝病容，立刻跪地行礼，脸上堆满忧色。

“陛下保重龙体啊！”牛敦声音哽咽，“老臣听闻西京之事，彻夜难眠，特来请罪！”

刘璋也叩首道：“臣举荐赵德昌不当，罪该万死！”

永昌帝冷冷地看着他们，没有说话。

朱寿站在一旁，眼中满是厌恶——这两人表面忠君爱国，背地里不知贪墨了多少军饷，如今却在这里惺惺作态。

“牛爱卿。”永昌帝突然开口，声音虚弱却异常清晰，“周正的奏折。你可看了？”

牛敦面色一变，随即恢复如常：“回陛下，那周正心怀不轨，污蔑老臣，其心可诛！”

“是吗？”永昌帝艰难地抬起手，“兵部账面上有八十万两军饷。实际发到将士手中的。有多少？”

刘璋面如土色，连连叩头：“臣冤枉啊！定是有小人挑拨！”

朱寿冷眼旁观，心中既痛快又悲哀。痛快的是这些蠹虫终于被父皇质问，悲哀的是——已经太迟了。大梁江山风雨飘摇，内忧外患，如今才看清这些人的真面目，又有何用？

牛敦和刘璋仓皇退出，殿内恢复了寂静。

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