张云起深吸一口气，耐着性子继续翻阅。

渐渐地，他的表情从愤怒变成了困惑，又从困惑变成了惊讶。

书中那些古怪符号组成的算式，竟然能解决《九章算术》里都头疼的难题——比如计算粮仓容积、分配军饷人数，甚至预测日影长短。

"这。这。"

"这叫阿拉伯数字。"李胜指着那些符号解释道，"比算筹方便，比汉字简洁。岳父不妨试试这道题。"

他推过一张纸，上面写着："今有物不知其数，三三数之剩二，五五数之剩三，七七数之剩二，问物几何？"

张云起捻着胡须陷入沉思。这是《孙子算经》里的名题，往常要用繁琐的"大衍求一术"才能解出。

他刚要伸手取算筹，却见李胜在纸上写下几行古怪符号，片刻功夫便得出答案。

"二十三？"张云起瞪大眼睛，"怎会如此之快？"

"这便是新式算法的妙处。"李胜笑道，"若军中粮官都学此法，调配粮草能省下多少时辰？"

张云起沉默良久，突然一把抓过匣子里标着《格物初探》的书册。

翻开第一页，他的胡子就翘了起来——上面赫然画着个赤膊小人站在山顶往山下扔石头，旁边注解："轻重之物同速落地"。

"荒谬！"张云起拍案而起，"羽毛与铁球岂能同速落地？贤婿莫非是走火入魔了？"

李胜早有准备，从桌下取出一个精巧的木制装置：两根并排的玻璃管，中间用活板隔开，左边管内装着铁球，右边是羽毛。

"请岳父一观。"

他抽开活板，在张云起惊愕的目光中，铁球与羽毛果然同时落到管底。

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