第531章

建武二年，五月中旬，燕州郊外。

烈日炙烤着麦田，空气中弥漫着新麦的清香。王老汉佝偻着腰，粗糙的手指抚过晒场上的麦粒，眼中却不见半点喜色。

"爹，咱们今年。真的一粒都不能留吗？"十五岁的栓子声音发颤。

王老汉没说话，只是死死攥着手中的空布袋。远处，赵家的管事已经带着十几个家丁往这边来了。

"老东西，磨蹭什么呢？"赵管事一脚踢翻晒架，金黄的麦粒洒了一地，"今年的租子，连本带利共八石三斗！"

"八石？！"王老汉扑通跪倒，"赵老爷，今年就收了六石啊！去年明明说好。。"

"啪！"一记耳光打断了他的哀求。赵管事冷笑道："李大人加征的税不要钱？你们这些贱骨头也配吃饭？"

几个家丁粗暴地将麦子装袋，连晒场角落藏着的一小袋救命粮也被搜了出来。栓子红着眼扑上去抢夺，却被一脚踹中心窝，蜷缩在地上吐血。

"明日再不交齐剩下的，就别租地，滚出赵家地盘！"赵管事撂下话，扬长而去。

当天晚上。

昏暗的油灯下，几十个佃农挤在一起。中间站着一个穿长衫的账房先生，正是赵家派来的说客。

"乡亲们啊，"账房假惺惺地抹泪，"你们要恨就恨李胜！要不是他给老爷们加税，老爷们何至于此？"

人群骚动起来。满脸菜色的李婶哭道："可官府明明说减税。。"

"那是骗你们的！"账房猛地提高嗓门，"知道西村的张老汉怎么死的吗？就因交不起李胜加的税，被衙役活活逼得上吊了！"

翌日清晨，燕州城郊。

黑压压的人群从四面八方涌来。

有真正被逼上绝路的佃农，更多的是混在其中的地痞无赖。