死一般的寂静。

首辅牛敦，穿着一尘不染的仙鹤补服，此刻正闭目养神，半晌，他才缓缓睁开眼，浑浊的眼中不见丝毫波澜。

“陛下，”牛敦的声音平稳得没有一丝起伏，带着一种令人窒息的“稳重”。

“些许胡虏跳梁，何须如此惊慌？我大梁承平百年，国运昌隆，宵小之辈一时得逞，不过是疥癣之疾罢了。”

他慢悠悠地捋了捋雪白的胡须，

“平州刺史刘芳，乃朝廷栋梁，清誉素著，定能率军民固守待援。至于东胡…哼，蛮夷之辈，不识礼义，背信弃义，行此禽兽之举，必遭天谴，岂能长久？”

这番轻描淡写、甚至带着几分指责皇帝不够“稳重”的话语，让朱寿噎得一时说不出话来。

兵部尚书刘璋立刻接口，声音洪亮道：“牛阁老所极是！那东胡洪太吉，狼子野心，反复无常！前番与我朝虚与委蛇，签订盟约，不过是缓兵之计！此等蛮夷，毫无信义可，背盟攻我，实乃自取灭亡！”

他猛地一拍大腿，义愤填膺，“臣请陛下立刻下旨，严厉申饬东胡，昭告其不义之罪于天下！并命蓟州、燕州、辽东诸军，即刻发兵，合围此獠，定要将其全歼于平州城下，以儆效尤！”

户部尚书郑元立刻跟着说道：“可是，大军一动，粮草先行！如今国库空虚，各地税赋迟迟未能解京，去岁为赈济中原旱灾和江南水患，已耗资甚巨…再者，东胡既敢来犯，必是倾巢而出，其势汹汹。仓促调兵，劳师糜饷，万一有失，动摇国本啊！”

他看向皇帝，语重心长，“陛下，当务之急，是勒令平州、蓟州守军死守待援，同时严令辽东镇北大将军林虎，即刻率宁远精锐西进！他离得最近，兵精粮足，正该为国分忧，解平州之围！”

吏部尚书侯恂，却是一副痛心疾首的模样：“陛下，臣要弹劾林虎！身为镇北大将军，坐拥辽东雄兵，却坐视东胡主力绕其侧翼，千里奔袭平州而毫无察觉！此乃严重失职！若非其玩忽职守，懈怠防务，何至于让洪太吉如此轻易地就破了长城天险？致使京畿震动，圣心不安！”

他越说越激动，唾沫星子都快喷到御案上，“臣以为，林虎难辞其咎！当立刻罢黜其职，锁拿进京问罪！辽东军务，急需一位老成持重、忠勇兼备的干才前去主持！臣保举山东总兵刘泽清！刘总兵久历戎行，忠心耿耿，跟随微臣在中原剿匪时候，就中庸可嘉，定能整饬辽东，扫荡胡尘！”

“对！侯尚书所甚是！”刘璋立刻附和，矛头瞬间从东胡转向了林虎。

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