他一边赌咒发誓，一边抱着匣子，步履“蹒跚”地退出了暖阁，背影怎么看都透着一种仓皇和迫不及待。

看着父亲消失在门口，周太后仿佛被抽干了所有力气，颓然跌坐回椅中。

朱美谨走到母亲身边，轻轻握住母亲冰凉的手，小脸上满是愤怒：“母后！您太心软了！外公他…他分明就是在演戏！他怎么可能连两万两都拿不出来啊！”

昭仁公主朱神爱也依偎过来，怯生生地问：“母后，外公…外公会把钱凑齐吗？”

周太后疲惫地闭上眼，心中仅存着一丝渺茫的希望：“但愿，但愿他能体谅哀家和陛下的难处…”

然而，周魁的“体谅”，很快就以一种更加无耻的方式呈现出来。

他抱着那匣子金银财宝，并未回府“砸锅卖铁”，而是径直来到了户部衙门。

此刻的户部，如同被洗劫过的战场，愁云惨淡。小吏们个个面如土色，尚书郑元更是急得满嘴燎泡，看着勋贵皇亲们送来的、远低于摊派数额的“助饷银”，欲哭无泪。

周魁的到来，让死气沉沉的户部大堂为之一静。

他此刻全然没有了在女儿面前的卑微可怜，昂首挺胸，摆足了国丈的架子。

他走到负责登记接收的主事面前，将那个描金小木匣“啪”地一声放在案几上。

“喏，这是老夫为朝廷分忧，捐献的‘助饷银’！”

周魁声音洪亮，带着一种施舍般的傲慢。

主事连忙打开匣子清点，眼睛顿时瞪大了。

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