周恒踱回书案后，似乎想转移话题，也似乎想了解更广阔的局势，他拿起一份来自中原的邸报抄本，眉头再次紧锁。

“怀安，你最近可留意中原和江淮的局势？”周恒的声音带着忧虑。

周怀安定了定神，也收敛起情绪，正色道：“回父亲，儿子一直在关注。流贼刘宗敏、张老西、李洪基等部，在河南、湖广一带流窜，声势不小。朝廷命刘泽清、李国英、左梦庚、上官云中等将率军围剿。”

他走到悬挂的地图前，指着几个位置：“双方在汝宁、南阳、襄阳一带反复拉锯，互有胜负。刘泽清部上月曾在确山小胜一场，斩首数百。但李洪基部旋即绕过南阳，突袭了左梦庚的粮道，焚毁大批粮草，左部损失不小。上官云中在江淮堵截张老西，也是胜负参半，张老西滑溜得很，官军难以捕捉其主力决战。”

周恒看着地图上犬牙交错的态势，忧心忡忡：“互有胜负。。。。。。看不清胜败啊。流贼如同野草，剿而不灭，稍有机会便死灰复燃。刘泽清等人，或勇猛有余，谋略不足；或拥兵自重，剿匪不力。长此以往，中原膏腴之地糜烂，税赋断绝，流民四起，恐成大患！”

他没有说下去，但沉重的叹息已说明了一切。

京师，乾清宫暖阁。

五十万两白银入内库的消息，像一剂强心针，让整个乾清宫都洋溢着一种久违的振奋。

十六岁的建武皇帝朱寿，穿着簇新的明黄常服，端坐在御案后，脸上是少年人特有的、带着点矜持的意气风发。他刚刚召见了自己最信任的几个心腹太监。

司礼监随堂太监王承恩、御马监提督太监曹化淳，以及年前刚从燕州监军任上回来的御用监太监吴力士。

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