薛黛玉微微颔，声音平静却带着不容置疑的决心：“出发吧。去燕州。”

此行，是为商号交代，更是为她自己心中那份难以割舍的牵挂，去寻一个答案。

燕州城，北疆雄关。

与京师惶惶不可终日的气氛截然不同，燕州城内虽也带着边关特有的肃杀，却秩序井然，透着一股蓬勃的生气。

城墙高耸，垛口上巡逻的士兵甲胄鲜明，步伐铿锵。

街道上行人虽不熙攘，却也各安其业，粮店前的队伍虽长，却不见哄抢，粮价虽因南北商路断绝有所波动，却远非京师那般飞腾。

一辆风尘仆仆的青幔马车在薛家位于燕州城东的一处别院前停下。

车帘掀开，薛黛玉在丫鬟的搀扶下走了下来。她一身便于长途跋涉的素色骑装，外罩的青斗篷上沾着尘土，清丽的容颜带着几分倦色，但那双秋水明眸却亮得惊人，带着一丝不易察觉的急切，打量着这座陌生的边城。

“哎哟！我的好妹妹！你可算到了！”一声带着惊喜和几分夸张的呼唤响起。

一个身着崭新青色官袍、身材微胖、面皮白净的青年男子快步迎了出来，正是薛黛玉的堂兄，薛练。

他身边跟着一位身着藕荷色衣裙、容貌温婉的妇人，正是其妻秦文卿。

“堂兄，堂嫂。”薛黛玉敛衽行礼，声音带着长途跋涉后的沙哑，却依旧清泠。

“快进屋快进屋！一路辛苦了！”

薛练热情地招呼着，目光在薛黛玉身上飞快地扫过，带着商人特有的打量和一丝难以喻的兴奋。

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