下方，首辅牛敦仿佛一夜之间又老了十岁，须发似乎更加枯白，身体佝偻着。

“完了。。。。。。全完了。。。。。。关中丢了。”

“十几万。。。。。。十几万官军啊。。。。。。”朱寿的声音嘶哑，带着哭腔，“潼关守军降了。。。。。。蒲阪守军降了。。。。。。连西京周围的卫所兵。。。。。。也全都降了逆贼！他们。。。。。。他们为何不战？为何不忠君爱国？！朕。。。。。。朕待他们不满啊！”

牛敦匍匐在地：“老臣无能！老臣万死！致使逆贼猖獗至此！然。。。。。。然陛下，据细作最新探报，那刘宗敏虽占据西京，屠戮宗室，焚毁圣旨，但关中诸多士绅乃至其麾下部分头领，确曾劝进，请其称帝，然，据报刘宗敏。。。。。。似乎。。。。。。并未应允！”

朱寿的声音陡然拔高，带着一丝病态的兴奋，“那就是说他还有所顾忌？他或许并非真想与朕。。。。。。与朝廷彻底撕破脸？他焚毁圣旨，或许只是泄愤？他屠戮宗室，或许只是。。。。。。只是。。。。。。”

他“只是”了半天，也找不到合适的理由，但那丝“和谈可能”的幻想，却如同毒瘾般迅速占据了他的心神。

“陛下圣明！”吏部尚书侯恂立刻接口，仿佛也抓住了救命稻草，“逆贼虽残暴，然或仍惧天命人心！其麾下亦非铁板一块，或有明智之士劝阻其僭越！此或许正是朝廷斡旋之余地啊！”

“对对对！定然如此！”郑元也从地上爬了起来，仿佛回光返照，“只要他还没称帝，就说明事情还有转圜！或许我们可以再派使者。”

这群被吓破了胆的帝国中枢，竟然开始一厢情愿地脑补刘宗敏的“顾忌”和“犹豫”，并以此作为最后的精神安慰和拖延时间的借口。

牛敦看着皇帝和同僚们这副模样，心中一片悲凉，但他自己也无力改变现状，只能顺着这话头，苦涩地道：“老臣会命人继续打探或许可暗中接触其麾下将领，设法斡旋。。。。。。”

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