双方“相谈甚欢”，严典史夫妇心满意足地告辞离去，临走前再三表示“以后就是世交了，定要常来常往”。

送走严家夫妇，胡氏关上院门，脸上掩不住喜色，对袁秀才道：“当家的，我看严家这门亲事倒是不错。严家是本地坐地户，有钱有势，他家小姐听说也是个知书达理的。若能结成亲家，对老二将来也有助益。”

袁秀才却瞥了她一眼，恢复了那点读书人的清高劲儿，淡淡道：“妇人之见！急什么？科明有他两个妹妹在，又有刺史大人这层关系，还怕寻不到更好的亲事？严家。。。。。。且再看看。”

他背着手在院里踱了两步，又对一旁的大儿子袁科文吩咐道：“科文，你即刻去你岳家一趟，将今日刺史大人允诺差事之事，原原本本告知他们。让他们务必谨慎，过两日见了薛经历，定要守礼数，莫要失了分寸，堕了我袁家的颜面！”

袁科文连忙应声，小心翼翼地将那张李胜亲笔的条子揣进怀里最贴身的位置，屁颠屁颠地出门往岳家报喜去了。

袁科文怀揣着那张能改变岳家命运的纸条，脚下生风，穿行在安平县城逐渐喧嚣起来的街道上。

与袁家所在的、靠近县学相对清静的街巷不同，越往南走，房屋越发低矮密集，街道也略显狭窄脏乱，这里是县城中平头百姓和外来户聚居的区域。

他岳父王家，便租住在其中一处拥挤的大杂院里。

推开吱呀作响的木门，院内景象映入眼帘：十几口人挤在几间厢房里，晾晒的衣物挂满了院子角落，几个面黄肌瘦的孩子正蹲在地上玩着泥巴，看到袁科文手里提着的油纸包，眼睛顿时亮了起来。

“姑父来了！”孩子认得他，叫嚷起来。

岳父王世杰闻声从屋里出来。他年纪与袁秀才相仿，却显得更为苍老憔悴，一身洗得发白的旧长衫，脸上带着读书人不得志的郁结和生活的重压。见到女婿来了，他勉强挤出一丝笑容：“科文来了，快屋里坐。”

王世杰是老童生，当年与袁秀才是同窗，可惜连秀才功名都未能考取，只能在乡下设馆教书糊口。

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