流民、土匪、溃兵，沿途险象环生。

胡布从岭南回来时，就曾亲眼见过路边饿殍，见过拦路抢劫的匪徒。

但这两年，情况确实好了许多。

沿途村庄虽然依旧贫穷，但田里有了庄稼，路上有了行人。每隔二十里就有的驿站，也有官兵巡视。

胡布走了一天，只遇到两拨巡路的兵丁，盘查了他的路引就放行了。

“朝廷这两年剿匪得力。”驿站的老驿丞一边给胡布倒热水，一边闲聊，“听说李大都督在兵部推行新政，各地卫所整顿，匪患少了八成。”

胡布接过热水道谢。他听说过李胜的军改，但没想到效果这么明显。

“老伯，您可知道京师大学堂的事？”胡布试探着问。

老驿丞眼睛一亮：“知道，怎么不知道！我孙子就在京里做伙计，来信说满城都在议论。说是招人不看出身，考上了管吃管住还给钱？”

他打量胡布，“后生，你是去赶考的吧？”

胡布点头。

第二天中午，胡布在路旁茶棚歇脚。

茶棚里坐着几个年轻人，看打扮像是读书人，正在激烈争论。

“李胜的新学就是邪门歪道！君子当修身齐家治国平天下，学那些工匠之术，成何体统？”

“话不能这么说。农事、工事也是民生根本。若能改良农具，增加收成，活人无数，岂不也是功德？”

“可如此一来，工匠农夫与士子同列，礼制何在？”

胡布默默喝茶，没有插话。

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