乾元六年春，高加索山脉北麓，捷列克河谷。

冬雪初融，混着泥土的雪水从嶙峋的山脊奔泻而下，在谷底汇成湍急的河流。两岸的草甸开始泛出新绿，早开的野花在残雪中探出娇嫩的花苞。

但春意并未给这片土地带来多少宁静——河谷中驻扎着密密麻麻的帐篷，炊烟如林，战马嘶鸣，数以万计的骑兵正在此集结。

这里是波罗维茨汗国春季大帐的所在地。

作为钦察草原最强大的部落联盟，波罗维茨人控制着从顿河到伏尔加河之间的广袤牧场，麾下有十二个主要部落，能集结超过四万骑兵。

他们的战士以勇悍著称，马术精湛，惯用复合弓和长矛，轻甲快马，来去如风。数十年来，南方的格鲁吉亚王国、西边的基辅罗斯、保加尔汗国，都曾在这支草原铁骑的蹄下颤抖。

此刻，河谷中央那座装饰着金色狼头标志的巨大牛皮帐篷外，正上演着一幕“万邦来朝”的戏码。

帐篷前的空地上，铺着一张巨大的、染成深红色的羊毛毡毯。

毡毯两侧，肃立着两排全副武装的波罗维茨卫兵，他们身穿镶铁片的皮甲，头戴护鼻铁盔，腰挂弯刀，手持长矛，神情冷峻如石雕。

毡毯上，正依次走过一群衣着各异、神色恭谨的人。

有裹着粗糙毛皮、颈挂兽骨项链的高加索山民首领，他们来自北奥塞梯、印古什、车臣等山地部落，常年与波罗维茨人争夺河谷牧场，如今战败臣服。

有穿着绣花长袍、头缠布巾的达吉斯坦酋长，他们来自里海西岸的平原地带，以农耕和贸易为生，在波罗维茨骑兵的劫掠下被迫纳贡。

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