义安新城
和周玘拜别以后，刘臻与周闵一行的任务便已圆满完成。
这一个多月时间，他们前后奔波上千里，拉拢了包括阳羡周氏、吴县陆氏、丹阳张氏、山阴贺氏在内的二十六家扬州大族。除去周玘处稍有波折外，其余各族的表现都非常殷切。他们不仅约好了将来会响应汉军，而且还给刘臻等人送了不少礼物。
这些礼物当真是极为名贵，那些金银、珍珠、珊瑚、水精、丝绸等物自不必说，这些江左士族还精心挑选了一些字画、佛经、刀剑。其中字是前东吴大司马陆抗的《赦贤帖》，画是画圣张墨的《维摩变相图》，佛经是支彊梁亲笔译出的《法华三昧经》，还有前东吴虎将董袭的佩刀断蒙刀。
没有人不爱财物，刘臻对这些礼品都十分欢喜，但他身为刘沈之子，想起这几年来，汉王与秘书监正在整治国内的贪污受贿之风，又心生犹豫，一度想要婉拒。
可同行的一位随从劝下了他，觉得这实在是小题大作，就说道：“唉，公子何必如此敏感？现在殿下初创国家，百废待兴，正是用人的时候，哪里管得上这个？您不收，别人还以为您有成见呢！如果公子真觉得不保险，那就把金银细软都退了，只收剩下这些东西，您不说，我不说，大家不说，谁能找麻烦？”
见刘臻还有犹豫，那随从又道：“就算发现了，您身份又不一般，大人乃是雪中送炭的重臣，却意外身死沙场，殿下深为愧疚，就这么一点小错，殿下还真能拿你治罪不成？那会寒了多少人的心啊！”
这么一说，刘臻也觉得这人说得有理，周闵也没有拒绝，两人就把礼物给收下了，满载而归地踏上了返程之旅。
由于江东各族都已暗自膺服，回程时他们走得更加顺利。此时已经是三月中旬，春天即将结束，刘臻等人自余杭出发，快马七日穿过仙霞岭，然后在上饶处改乘船只，自余水顺流而下，又花五日便抵达彭蠡泽。而此时彭泽两岸，已然为汉军入驻，也插满了绛色的汉幡，如彤云盖顶。
驻扎此处的皇甫澹乃是刘沈的旧部，听闻刘臻等人抵达，便派人挽留他们，在彭泽城内用了一顿晚膳。因其是故主之子的缘故，皇甫澹对刘臻非常照顾，宴席自然也很丰盛，江南特有的莼菜鲈鱼，再配上冬日尚没吃完的火腿与黄酒，几人一面大快朵颐，一面欣赏侍女在宴席中舞乐，确实极为惬意。
宴席上，几人闲谈起来。由于出使已经约有两月，刘臻便问皇甫澹江州最近的政局。原来，在江州诸郡投降以后，汉王正在着手重新调整江州的人事。对于投降的江州各郡郡守，只要是没有太大恶声的，汉王基本都予以留任。只是按照此前制度，在每个郡内都设置了都尉，以此剥离太守兵权，由汉将来进行管理。
不过无论是郡守还是都尉，仍然都听命于新任的江州刺史王敦。而王敦此时尚未赴任，仍在义安与刘羡商议大事，故而由破虏将军皇甫澹兼任豫章都尉与江州军司，作为王敦军事上的副手，先赴任来处理军事。
皇甫澹对此颇有非议，他对刘臻抱怨道：“以前道真公德高望重，愿与人同生共死，给他打下手，我们自是心甘情愿。可时过境迁，竟然让王处仲这等外人，爬到我们这些老人头上了。”
不过这并不影响他对汉王的尊敬，又说道：“不过也多亏殿下的威名，江州竟然不战而定，放眼天下，可还有
义安新城
这些天翻地覆的变化，都让刘臻感到陌生，以致于他不得不用问路的方式去寻找宫室，而沿路的热闹景象又令他情不自禁地感慨道：“真似太平时节。”
验明身份，进得宫城，又是另一番景象。简单来说，大概是因为宫殿不多，土地上还没来得及种些什么的缘故，里面显得较为空旷，除去修好的石道和湖泊外，基本就是一些几寸高的青草与野花，没有几棵树木，也没有多少宫女，就是侍卫在其中巡逻，显得比较冷清与安静。
汉王处理政事的殿堂就位于司马门后的第二排建筑，名曰建昌殿。不过汉王要处理的事太多，不可能对所有人一一接见，因此，刘臻一行人先进入尚书省，将此事上报给尚书令李矩。
李矩大体了解情况后，便让他们稍等，自己前去建昌殿，大概过了两刻钟后，他又重回尚书省，对刘臻道：“你们这个时间回来，还没用午膳吧？不妨先去歇息歇息，汉王现在正在议事，你们可以晚膳之后再来。”
晚膳时间后会面，说明汉王是准备专门腾出时间来探清详情，足见对此事的重视，刘臻等人听了都很高兴，连忙向李矩致谢，再徐徐从尚书省中退了出来。
说起午膳，他们确实也饿了。此时的义安已经恢复了堂食制度，所有朝官都可以到少府中进行堂食，只是因汉王的简朴风格，此时的堂食也都比较普通，虽然管饱，但没有多少油水。而刘臻等人路上颠簸了半个多月，自然对此没有兴趣。而此前眼见城南重建了坊市，不用商议，他们便不约而同地决定到坊市的酒肆里去尝尝鲜。
不料到了城南集市，众人还没选好酒肆，竟意外地发现，街巷之中竟然有不少操着北地口音的人。中原的腔调低沉，不比江南软糯，因此很好辨识。刘臻对于此事感到非常古怪，他们挑好了一家做羊羔的店铺，便开始议论起来：
“国内何时多了这么多北人？我随军四五年了，居然没一个认识。”
这件事确实令刘臻感到费解，虽说汉王是从河东起家，麾下多有北人将校，但国家到底是以巴蜀为根基，士卒们多是南人。因此，国内有身份的北人，刘臻基本都认得。而眼前街道上经过的这些北人，不仅衣着光鲜，而且谈吐得体，很明显不是泛泛之辈，可刘臻却非常陌生，他们是哪里来的？
周闵等人也都是同一时间回来的，同样也分不清情况，自然纷纷摇头。这时，旁边有一个年轻又响亮的声音道：“要是国中的北人你都认得，汉王就不是汉王了。”