远行

    熟稔地在财产清查的簿子上写下几个字，穿着一身魏军制式铠甲的赵吉对着对面的辽国平民说了几句话，借着翻译，那辽民听见自家那栋老屋和些许散碎银子得到了魏国律法的保护，不用再担心被这乱世里的兵匪一把火烧掉或者抢个精光，于是连忙跪了下去千恩万谢，拉着赵吉的手死活不愿意松开。

    这样的场景对于附近几个负责维持秩序的魏卒来说已经见怪不怪了，见赵吉的脸上露出为难表情，他们只是几声轻喝便斥走了不愿离开的辽民，其中一个还对着赵吉笑道：

    “跟他们打交道，你可千万别让他们觉得你心软，这上京城里无主的财物多了，要是觉得你好说话，他们就会把邻居的那份都算在自己头上，只要你笔一勾，他们就能借机发财--所以凶一点总是没错的，你这性子啊，就是太软了些，你看看这偌大上京城，负责登记财物的书吏有多少？不趁机捞一把就不错了，谁像你一样从头到尾客客气气的。”

    赵吉笑着说了声是，这种透着股升斗小民处世哲学的说教他其实并不讨厌，相反还很喜欢--大概是他从出生开始，就很少能经历这种絮絮叨叨，又带着些人间烟火气的场景。

    如果说一开始被打发到军中喂马时还很不适应这种生活，那么现在的赵吉可以说是换了个模样。

    “行了，这片街区的登记差不多清了，哥几个辛苦，我该回营了。”赵吉对着那几个魏卒拱了拱手，笑容依旧温和。

    “天都擦黑了，还要跑回去喂马？”

    赵吉笑容不变，坦然道：“是啊，今日轮值喂夜草，耽误不得，前些日子连番大战，战马都瘦了许多，老话说马无夜草不肥，误了时辰，马军都尉是要打板子的。”

    几个魏卒对视一眼，都露出一种“你小子真轴”的表情，其中一人带着点过来人的调侃笑道：“嘿，我说小赵啊，你这人忒实在，就凭你这一手好字，懂规矩，办事又仔细，跟咱们王校尉说说情，调到咱们辎重营来当个正经书吏多好？风吹不着雨淋不着，油水还足！何必在那马前营里当民夫天天跟牲口打交道，一身马粪味儿？我看你细皮嫩肉的，也不像个能吃苦的样子。”

    一旁也有年轻士卒帮腔：“对啊，喂马那活儿又脏又累，天不亮就得起，半夜还得添料，哪是人干的？我看你登记时跟那些辽人说话文绉绉的，倒像个读书人，再说你年纪又小，当了书吏，只要办事办得好，回乡说不定也能混个吏员当当，实在犯不着死心眼要当那民夫。”

    赵吉只是笑笑，没有争辩，眼神清澈：“多谢各位好意，不过营里安排，总有其道理，马喂好了，咱们的骑兵兄弟才能打胜仗，这差事也挺要紧的。”他再次拱拱手，“诸位大哥，我先走一步了。”

    看着赵吉背着那个装着笔墨簿册的旧包袱，在夕阳余晖中快步离去，身影显得有些单薄，却又透着一股子莫名的执拗，几个士卒同时摇了摇头，有人低声嘀咕赵吉这种放着清闲油水不捞，非要去伺候牲口的行径，也有人说这小子八成是得罪了上头，才被发配去喂马，要不就是家里穷得揭不开锅，顶了别人的名头来吃粮饷，不敢挑拣--反正就没一个人觉得赵吉脑子没毛病。

    众人议论了几句，很快又被新的琐事岔开，只当是军旅生涯中又一个微不足道的小插曲，夕阳下的上京街道上，赵吉快步走着，穿过那些烟尘都还未散尽的巷弄，回到了民夫应该待的区域。

    浓烈的草料混合着马粪的气息扑面而来，昏暗的油灯下，一排排高大的战马在槽边打着响鼻。赵吉回到这里，熟练地将包袱放在角落一个干燥的草堆上，解开身上那件对他来说略显宽大的制式铠甲，露出里面同样洗得发白的粗布短衫。

    一开始怎么都穿不惯，但后来发现丝绸的衣物的确不适合干活--毕竟民夫虽然不用上阵厮杀，但喂马、扎营、转运粮草之类的活，也不会比挥刀轻松半分，从大军出榆关开始，大战断断续续打了几个月，打穿了半个辽境，随军的民夫也就跟着跋涉了数百里，这么段日子下来，对于赵吉来说，那些以前养尊处优的生活彷佛变得越来越远了，反而是眼下这种，凡事都要自己亲自动手，干不完活还没饭吃的日子，要踏实和安心得多。

    起码他已经有很久没有去想那些乱七八糟的事了，听到大军攻入上京城时所产生的远行

    “民夫营的日子怎么样？”

    赵吉想了想，脸上露出一抹真实的笑容：“回叔父，挺好，草料的味道闻惯了也不觉得难闻，马儿很通人性，知道谁对它好，辎重营的士卒们虽然有时说话粗些，但心眼不坏，就是”他顿了顿，笑容里带点无奈，“就是力气活干多了，饭量见长。”

    顾怀轻笑了一声，笑声在寂静的书房里显得格外清晰，他看着赵吉，那眼神深邃而复杂：“能习惯就好，能吃得下饭，睡得着觉，知道汗珠子砸在地上是什么声音，明白一粒粟米从地里到碗里要多少辛劳这比读一百篇圣贤文章都有用，之前总想着要好好护你周全，把你放在宫城，让你读书让你习武，教你帝王心术却忘了，这世上有些道理，不在书上，而在脚下，在手上，在那些实实在在的烟火气里。读万卷书不如行万里路，老话总还是有道理的。。”

    赵吉不好意思地笑笑，顾怀的笑容也就跟着盛起来，他很确定赵吉心里没有任何对安排他去民夫营当了这么段时间的怨恨，也很确定赵吉是真的在慢慢适应这种自由、有事可做有心可安的日子，他也终于确定，那一直以来他所保留的、给赵吉留下的另一种选择，有了实现的可能性。

    顾怀重新将目光投向窗外：“吉儿，今天叫你过来，是有事要说。”

    赵吉的心微微一紧--有事要说，当然是有事要说，上京已经被攻陷，魏辽争霸了一百年的大世就此完结，如果不出意外，以后的魏国会镇压整个天下，内乱渐平，外敌已灭，这个节骨眼叔父嘴里的“有事”，难免让赵吉有些紧张，他抬起头，安静地等待着。。

    “上京已破，辽帝自戕，辽国百年基业，至此倾覆，”顾怀的声音不高，却字字如重锤，敲在人心上，“魏辽争霸百年的乱局，就此终结，我说过，这条路走到尽头，我会给你一个再选一次的机会，那么现在的你，有没有做好准备？”

    赵吉的心猛地一跳，他当然记得！当他选择了信任，选择了响应那封信亲赴前线，与叔父并肩作战，叔父也开诚布公地告诉自己，其实如果有可能，叔父并不想做皇帝。

    他不愿意过那种被束缚一生的生活。

    但他又有一种沉重的责任感，这责任感来自于先帝，来自于首辅，来自于这些年无数被他庇护，被他拯救的人乃至于这整个天下都在不知不觉间被他影响，这个时代注定要刻上他的名字--然而即使如此，他依然想逃避那个选择。

    所以他说，吉儿，这-->>条路，叔父会替你走完，等走到尽头，尘埃落定之时，叔父会给你一个机会，一个真正属于你自己的选择，是接过这沉重的担子，还是选择另一条路

    当时懵懂的他，并不完全明白那“另一条路”意味着什么，只是本能地对那个位置感到恐惧，而此刻，那个“尽头”就在眼前。