顺藤摸瓜拔毒瘤，明镜缇骑剿黑网

陈宴将姑娘交到红叶手中的时候，他的右手从袖管里探出来，手指间夹着一支拇指粗细的铁质响箭。

箭身通体漆黑，尾端缠绕着一圈明镜司特制的赤红色丝线，那是最高等级的紧急召集令才会用到的标识。

他将响箭举过头顶，手腕猛然一抖。

嗖！

一道尖锐到能刺穿耳膜的呼啸声直冲天际，那枚黑色铁箭在半空中炸开了一团赤红色的烟雾，在初春的蓝天上留下了一道绵延数里的猩红色尾迹。

赵里正趴在泥地里，听到那声响箭的尖啸，浑身抖得像是一只被拎住了脖子的鹌鹑。

陈宴低头看了他一眼。

“你方才说，谁要是去州府告状，就是刁民作乱。”

赵里正的额头贴着地面，混着泥水和血的口水从嘴角淌出来，呜咽声从喉咙深处挤出来，含混得像是嘴里塞满了石头。

“小人该死，小人该死，小人是猪油蒙了心，柱国开恩，柱国开恩啊……”

陈宴蹲下身，两根手指捏住了赵里正后颈的肥肉，将他的脸从泥地上提了起来。

“本公问你话。”

赵里正那张满是泥浆的脸上，两只小眼睛已经哭得肿成了两条缝，鼻涕和眼泪搅在一起，糊了满脸。

“小人说，小人什么都说，柱国问什么小人答什么……”

“刘大宝，清河县粮长，是不是刘大疤的亲哥。”

赵里正疯狂点头，脑袋像是捣蒜一样上下翻飞。

“是，是亲哥，一母同胞的亲哥！”

“他手底下的田亩核销做了多少假账。”

赵里正的牙齿咬了咬嘴唇，犹豫了不到半息，被陈宴捏着后颈的那两根手指微微加了一分力道。

“全是假的！”

赵里正嗷的一声叫了出来。

“流民分到手的田，十亩里面有三亩被他在账上划到了刘家名下，田契上盖的章都是他自己刻的私章，官仓拨下来的种子，十斤里面克扣两斤，扣下来的全卖给了城里的粮商！”

他越说越快，话里的内容像是一桶被捅破了底的脏水，哗啦啦地往外涌。

“还有农具，柱国拨下来的那批新犁具，到了清河县衙，先被县令截下来十副送到了刘家的库房里，剩下的才往村里分，分到各村的时候又被各村的里正扣了一层……”

陈宴的手指松开了。

赵里正的脸重新拍回了泥地里。

陈宴站起身，手掌在衣襟上慢慢擦了两下，像是在清理什么沾在手指上的脏东西。

他转过身，看着那条通往穰平县城方向的泥路，那双眼眸里的光芒已经冷到了让人不敢直视的程度。

“红叶。”

红叶的身体微微前倾了半寸。

“把这两个东西的膝盖卸了，绑起来。”

红叶没有回答，她的身形已经动了。

月白色的裙摆在空气中划出一道弧线，右脚的脚尖精准地踢在了刘大疤的左膝外侧。

咔嚓。

那声骨裂的脆响在安静的场子里格外清晰，刘大疤的惨叫被疼痛顶到了嗓子眼又被卡回去，变成了一种嗬嗬的干呕声。

顺藤摸瓜拔毒瘤，明镜缇骑剿黑网

“属下明白。”

“属下明白。”

他站起身，转头对身后两名面罩遮得只露一双眼睛的绣衣使者招了招手。

那两人从鞍袋里取出了一个卷成筒状的黑色牛皮包裹，展开后里面整整齐齐地排列着十几种形状各异的精钢器具，有的像是细长的银针，有的像是弯曲的铁钩，每一件都打磨得光可鉴人。

刘大疤看到那些东西的瞬间，眼珠子向上翻了一下，直接晕了过去。

赵里正比他多撑了两息，然后也软了。

高炅冲那两个人泼了两瓢冷水，将他们从昏迷中浇醒。

刑讯在村口的牛棚里进行。

村民们听不到具体的声音，但能看到牛棚的木板墙缝里透出来的昏黄灯光，以及偶尔从里面飘出来的、让人汗毛倒竖的闷哼声。

不到半柱香的功夫，高炅从牛棚里走了出来。

他的手上端着一块木板，木板上摊着三张写满了字的白帛，墨迹还没干透，帛书的底部各自按着一个鲜红的血手印。

“禀柱国，全招了。”

高炅将木板递到陈宴面前，嗓音压得很低。

“刘大疤的远房表叔叫周兴嗣，是郡城的司法参军，主管整个郡城以及下辖三县的刑狱诉讼。”

他的手指在帛书上某一行字上点了一下。

“此人利用职务之便，与刘家兄弟里应外合，将柱国拨给流民的田地暗中转到了刘家名下累计七百余亩，克扣粮补折合白银三千二百两。”

陈宴的手指在帛书上缓慢地划过那些字迹，划到最后几行的时候，手指停住了。

高炅的声音更低了。

“还有一样东西，比这些贪墨更要命。”

他从怀中取出一封被折叠得极其仔细的信笺，信笺的纸质泛黄，边角处有被火漆封过的痕迹。