“许多旧档存放多年，早已破损，有些甚至找不到了。大人若是只为了查空印一事，恐怕没有必要把十几年的账都翻出来。”

陈则民听到这里，抬头看向他：“周郎中觉得没有必要？”

这反问让周显脸上的表情顿时有些僵硬，他讪讪的笑了一声道：“下官只是觉得，这件事情已经过去多年，许多经手之人如今已经不在户部，甚至有些已经不在人世。”

“大人若是继续往下查，只怕最后查出来的东西也无法核实。”

陈则民看着周显，忽然问道：“洪武十六年，财政署是谁负责各省钱粮核验？”

周显愣了一下：“这个……”

陈则民轻声在他说话之前，便先开口道：“想清楚再回答，这件事情可大可小，若是出了问题，你周显能背的起来这个黑锅，愿意背起来这个黑锅吗？”

周显低下头，看不清神色的思考了一会儿，片刻之后才说道：“当时是尚书亲自总理，下面由几位侍郎分管各省。”

陈则民继续问道：“那空印呢？”

周显的脸色一下变了。

陈则民将手中的卷宗放下，平静地说道：“我没有问你今年有没有空印，我问的是洪武十六年有没有。”

书房里面安静了下来，周显坐在那里，额头渐渐渗出一层细汗，过了许久，他才咬了咬牙，低着声说道：“有。”

陈则民没有任何意外：“除了你之外，还有谁知道？”

周显没有回答，这个问题不太好回答。

陈则民看着他，继续说道：“周郎中，你既然主动来到这里，便说明你知道一些东西。今日你若只是来告诉我财政署旧档难查，我不会怪你，可如果你知道些什么，却故意瞒着，那事情便不一样了。”

“你现在说出来，将这个责任甩出去，谁也说不得你甚么。”

周显沉默了很久，终于低声说道：“陈大人，这件事情真的不能再查下去了。”

陈则民没有发怒，反而问道：“为什么？”

周显抬起头，看着他，脸上露出一种复杂的神色：“因为当年知道这件事情的人太多了。”

“几乎所有人都知道。”

“户部知道，地方知道，内阁也知道，甚至有些事情………是内阁批过以后，才让地方继续做下去的。”

陈则民听到这里，眼神终于变了，他没有继续追问“内阁是谁”，而是问道：“既然如此，为什么这些年没有人上奏？”

周显苦笑了一声“因为所有人都觉得这不是什么大事，或者说这本来就不是甚么大事。”

“地方官员觉得这样做可以省事，户部觉得这样做可以减少来回折腾，内阁觉得只要账目没有问题，便没有必要为了一个印信重新折腾整个地方。”

“时间久了，大家都觉得这不过是一件方便办事的小事。”

说到这里，周显停顿了一下，才继续说道：“可如今陛下突然要查，那些原本的小事便全都成了大事。”

陈则民静静听着，他已经明白了，这才是空印案真正可怕的地方。

如果是一群人私自贪污，那么只要抓住证据便可以定罪，可如今这件事情却恰恰相反，很多人并没有从中直接得到银子，他们只是按照所有人都默认的规矩办事。

那么如果朝廷要追究，究竟该杀谁？第一个使用空印的人？最早知道却没有阻止的人？默许地方官继续使用的人？还是那些明明知道不合规矩，却因为觉得方便所以选择视而不见的人？