这头老狐狸，已经嗅到了极度的危险。

他怕进了京城，会成为某种祭品或筹码。

阿斯图里亚斯亲王毫不犹豫地拒绝了他的请求。

理由很简单，瞿太素对大明朝廷规矩、人情世故最是熟悉。

此行京城，又怎么能少的了他？

瞿太素脸色一白，还想再分辩。

但看到亲王那不容置喙的眼神，以及旁边阿尔瓦雷斯带着威胁的眼神，终究把话咽了回去。

使团一行在大明官员的引导下，离开驿馆。

林阿凤带着上百水师将士随行。

她本不想去京城的，可皇帝专门传旨，让她觐见述职，也只能勉为其难了。

使团被带到了天津卫城外一处奇怪的场地。

这里铺设着两条平行的钢铁轨道，一直延伸到远方。

轨道上，停着一个庞然大物。

那是一个由许多节铁皮箱子连接起来，长达数十丈的怪物。

最前方是一个有着粗黑烟囱的车头，正发出低沉有力的喘息声，如同怪物的咆哮。

西班牙使团的人，全都呆住了。

“这是火车。”

大明官员语气中带着淡淡的自豪，“由此前往京城，数个时辰便可抵达，免去诸位车马劳顿之苦。”

西班牙人忐忑而好奇地踏上车厢。

内部是相对简易的长条座椅，但干净整洁，透过宽大的玻璃窗，可以清楚地看到外面。

随着一声高亢的汽笛长鸣，整个火车微微一震，然后开始缓缓移动，速度越来越快。

窗外的景物开始飞速向后掠去，铁轨发出有节奏的哐当声。

“上帝，这比最快的马车还要快，而且平稳得多！”

阿尔瓦雷斯扶着窗沿，望着外面飞速变化的田野和村庄，感觉整个世界都被颠覆了。

“何止是快，”

亲王望着窗外几乎连成一片的模糊景象，神色变得凝重，“火车，必将改变整个世界！”

陪同的大明官员得意洋洋地介绍道：“朝廷已经开始兴建，将以此铁道连接南北诸省。届时，四海之物产，旦夕可聚于京师。八方之兵锋，瞬息可抵于边塞。”

贯通南北的铁路网？

这个设想，让刚刚适应了火车速度的西班牙人再次陷入呆滞。

这意味着，这个庞大帝国的内部联系与动员能力，将被提升到一个他们无法想象的程度。

他们对大明实力的认知，又一次被狠狠地刷新、拔高。

之前还对阿斯图里亚斯亲王的决定，还颇为不满的使团成员，此时不得不承认他是对的。

在众人的赞叹、议论声中，响起瞿太素阴阳怪气的声音：

“这火车的确是神奇，却破坏了旅途的仪式感，没有了细雨骑驴入剑门的那份悠然意境了。”_c