祁大人轻轻叹了口气，目光真诚地看向沈桃桃，“荣城接纳南方流民，不幸爆发时疫之事，下官已有耳闻。沈姑娘临危受命，安抚流民，抗击瘟疫，此等仁心义举，下官钦佩不已。只是不知沈姑娘此次前来，所为何事？但有所需，只要下官力所能及，定当竭尽全力！”

正说话间，一位衣着朴素的中年妇人端着几碟简单的点心走了进来，笑容温婉，举止得体。

祁大人介绍道：“这是拙荆。”

祁夫人向沈桃桃微微福了一礼，柔声道：“乡下地方，没什么好招待的，些许粗点，沈姑娘莫要嫌弃。”语间毫无官夫人的架子，反倒像是一位寻常的邻家婶娘。

沈桃桃连忙起身道谢，心中对这位祁大人及其家室的观感又好了几分。

她重新坐下，神色凝重地说明了来意：“祁大人，祁夫人，实不相瞒，桃桃此次冒昧前来，正是为了荣城外的数万流民。军城虽已支援部分粮草，但流民数量庞大，每日消耗甚巨，加之疫情未平，需长期应对。听闻谷城乃鱼米之乡，粮产丰足，故特来恳请祁大人，能否帮忙协调城中粮商，允我荣城以市价采购一批粮食，以解燃眉之急，救数万生灵于水火。”

她辞恳切，将荣城外流民的惨状和疫情的严峻稍作描述，目光殷切地望向祁连。

祁连听罢，眉头紧锁，脸上露出同情和为难之色。

他沉吟片刻，重重叹了口气：“唉，沈姑娘心系百姓，悲天悯人，下官感同身受。只是......沈姑娘有所不知啊，去岁今春，谷城周边收成大减。府库存粮本就不丰，还要供应本城军民，实在是......捉襟见肘啊。”

他话锋一转，又道：“不过，沈姑娘放心。采购粮食之事，下官定当尽力斡旋。我会即刻召集城中几家大粮行的东家前来商议，晓之以情，动之以理，务必请他们看在救灾救难的份上，拿出存粮，以......以公允的价格售与沈姑娘，只是这价格和数量，还需与粮商们细细商议，下官也不敢打包票......”