慈幼局隐在一条梧桐掩映的深巷里，还未走近，便听得孩童清脆的笑声如银铃般传来。

楚怀瑾推开虚掩的木门，转身对沈桃桃做了个请的手势。

这个动作他做得极其自然，衣袖带起一阵淡淡的檀香。

院中正在玩耍的孩子们见到他，立刻欢叫着围上来。

一个扎着双丫髻的小女孩怯生生地去拉沈桃桃的衣角，将一朵揉得皱巴巴的野花塞进她手里。

“这是。。。。。。”沈桃桃怔住。

楚怀瑾蹲下身，温柔地抚过女孩的发顶，“这是阿沅，上月才来的。她父亲战死，母亲病重，我便接了她来。”他抬头看沈桃桃，目光柔软得像春日的柳絮，“这孩子平日最是怕生，今日竟主动亲近沈姑娘，可见缘分奇妙。”

沈桃桃心中微动。她接过那朵小花，俯身与阿沅平视，“谢谢阿沅，这花很美。”

小女孩羞怯地笑了，露出两个浅浅的梨涡。

参观课堂时，楚怀瑾特意让沈桃桃看孩子们临摹的字帖。纸上的字迹稚嫩却工整，内容竟是沈桃桃在军城推行蒙学时编的《千字文》。

“沈姑娘请看，”他指尖轻点纸页，袖口不经意擦过她的手背，“这些孩子都在学沈姑娘编的启蒙书。怀瑾以为，教育乃立人之本，沈姑娘此举，功在千秋。”

他的触碰一触即分，恰到好处的克制。

沈桃桃不动声色地收回手，目光扫过教室，桌椅虽旧却整洁，书册摆放井然，墙上还贴着她推行过的义务教育的示意图。

“将军费心了。”她淡淡应道，心底那根弦却绷得更紧。

午时阳光正好，楚怀瑾邀她在院中海棠树下小坐。