周永元脸上肌肉不自然地抽搐几下，勉强挤出一丝笑容：“原来是唐侍郎，本官正在处理一桩关于科举的案子，这几个学子的成绩文书有问题。”

“放屁！”

唐尽忠直接打断他的话，声如洪钟：“王宏发那小子是和吴承安等人一同来京参加考试，怎么可能有问题？”

“周永元，你是不是收了谁的好处，在这栽赃陷害？”

周永元脸色瞬间变得煞白。

他没想到唐尽忠如此不留情面，当着这么多人的面直指要害。

他下意识地后退半步，后背抵在了衙门朱红色的大门上。

“唐大人慎！”

周永元强作镇定：“下官秉公执法，何来栽赃一说？若唐大人不信，大可去查他们的文书，上面的印玺分明是假的。”

吴承安突然上前一步，抱拳行礼：“唐大人，学生有一计可证王宏发三人清白。”

唐尽忠浓眉一挑，示意他继续说下去。

吴承安压低声音，在唐尽忠耳边低语几句。

夜风卷着他们的私语，周永元伸长脖子也听不真切，只看到唐尽忠脸上渐渐露出笑意。

“好！”

唐尽忠突然大笑，震得屋檐上的瓦片似乎都在颤动：“周永元，本官现在就命人去取证据，若证明王宏发三人无辜，你待如何？”

周永元额头渗出冷汗。

他偷偷瞥了眼衙门内某个阴暗的角落，那里似乎有人影晃动。

朱文成给他的承诺犹在耳，但眼前唐尽忠的威势又让他心生怯意。