复试题目是《论治国平天下之道》，要求考生在两个时辰内完成。

王宏发展开题纸，深吸一口气，提笔蘸墨。

笔尖落在纸上的一刻，他感到一种奇异的平静。

这些年的苦读，父亲的期望，母亲的含辛茹苦，全都凝聚在这支笔上。

保和殿内鸦雀无声，只有毛笔在纸上书写的沙沙声。

偶尔有考生咳嗽或挪动身体的声音，但很快又归于寂静。

两个时辰后，钟声再次响起。

考官收卷时，王宏发注意到朱文山是第一个交卷的，脸上依旧带着那种令人不舒服的自信笑容。

次日黎明，殿试正式开始。

贡士们天不亮就来到皇宫，经过更为严格的检查后，被引领至保和殿。

今天的阵仗比昨日更加隆重。

保和殿内外侍卫林立，文武百官分列两侧。

当皇帝赵真在太监的簇拥下步入大殿时，所有人齐刷刷跪倒在地。

“平身。”赵真的声音不大，却带着不容置疑的威严。

王宏发偷偷抬眼，看到这位年轻的皇帝面容清瘦，眼神锐利，一袭明黄色龙袍在烛光下熠熠生辉。

殿试的礼节极为繁琐。

贡士们先要行三跪九叩大礼，然后由礼部官员宣读考试规则。

题纸是用上等宣纸裱成，每页长四十厘米，宽十二厘米，红线直格，要求每行二十四字，字字工整。

当太监捧着题盒走来时，王宏发注意到朱文山的目光一直追随着那个盒子，眼中闪烁着异样的光芒。

“奉天承运皇帝诏曰：今日策问《论中兴之策》，诸生当竭诚以对。”主考官高声宣读。