苏晏心道，我若是有文书、圣旨在身，还用得着让阿追背着潜入？你还不得大开营门，客客气气地把我迎进来。

但听营门口守卫议论，说有瓦剌奸细持械闯入军机重地，想要谋刺边官，驻军正捉拿这批人。他担心阿勒坦因为强行征马一事被陷害，且这个罪名足够斩立决了，故而即使遗失了身份证明，也不得不硬着头皮先进来看看情势再说。

眼下却万万不能露怯，他淡定道：“我有任命文书可以为证，还有御赐敕令，但不会带在身上。霍参军若有疑议，不妨等当下这事处理完了，随我去客栈取阅。”

他指着坍塌了一半的议事堂，与校场上和兵卒们混战成一团的阿勒坦，似笑非笑地问：“眼下这局面，二位大人打算如何收场？”

严城雪道：“北夷奸细，拿下问斩便是。”

“何以证明是奸细？”

“持刀擅闯议事堂，不是奸细，那就是刺客了，一样拿下问斩，决不待时。”

苏晏道：“可我却听营门口的守卫说，是征马官把这些瓦剌人带进去的。莫非严大人麾下的征马官也是奸细？”

严城雪面色透着青白，愈发像具没有人气的回魂尸，“这些瓦剌人不配合征马令，寺丞本想与他们当面抚谈，谁料他们包藏祸心，借机闯入议事堂。苏御史如此咄咄逼人，莫非怀疑本官也是奸细？”

苏晏摇头：“我不担心严大人是里通外国的奸细，却担心你南辕北辙行岔了路。所谓‘征马令’分明就是强买强卖令，你麾下的官员公然贪污专银、索贿、吃回扣，这事你知道么？”

他原本没打算这么单刀直入，但是见了严城雪，观其行，发现此人虽然行事阴毒不择手段，却不是矫饰虚伪之辈，直接敲山震虎，看看虎的反应，或许能收到意外的效果。

严城雪果然毫不遮掩，自有一套说辞：“战马数量奇缺，骑军操练不起来，不下征马令，如何解决？若是任由北夷叫价，一匹马百斤茶都叫得出来。谁知道这茶叶、盐、铁去了他们手里，是流向鞑靼还是其他什么与我大铭为敌的部落？向北夷买马，本来就是资敌之举，朝廷出此下策也是迫于无奈，自然是价格能压多低就压多低。

“至于贪污受贿，其实也没那么严重。水至清则无鱼，太仆寺、苑马寺官吏地位低下、柴薪银微薄，若是不靠额外手段赚点糊口的钱，谁还愿意干这份差事。再说，回扣之事，一半也得怪卖家。有些商贾就是犯贱，宁可抽二成当回扣给办事官，觉得行了贿赂就能得到照顾，也不肯实打实地八成价卖给官府，总觉得吃了亏。这种蠢货，不治他们治谁？”

“人才啊！”苏晏打量着这位陕西省马政厅的厅长，感慨道，“能把歪理说得振振有词，并且雷厉风行，让你管马政真是屈才了。”

严城雪当苏晏出讽刺，碍于对方御史的身份，咬着牙不做声，拢在袖中的手指却因忍怒而微微发抖，一副百口莫辩的模样。

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??苏晏道：“我在来的路上，偶遇这批瓦剌人，说是来清水营马市贩马。我观察了几日，暂未发现蹊跷之处，但也未必完全信任他们。若今日之事，只是因为价格谈不拢引起的，我卖个面子与他好好分说，看能否谈个双方都能接受的价格，只要没死人，都好办。”

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――要知道在这位严大人眼里，除了大铭臣民之外的人都是蛮夷，是不配享有基本人权的。

不过就算苏晏知道了，也未必觉得这种想法有多么天理难容。毕竟他自己也是个汉人，认为一个狭隘的民族主义者与极端国家主义者，并不等同于十恶不赦，甚至在某些特殊时刻，还能起到剑走偏锋的作用。都说屁股决定脑袋，至少这位严大人把屁股牢牢坐在大铭这一方，比那些卖国求荣的小人好多了。

严城雪瞟了霍谎郏骸叭舨皇腔舸笕诵惺缕挠泄欧纾堑玫ヌ簦以缇桶颜饧父鐾哓萑松涑纱题簿兔徽饷炊嗥剖隆！

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但严城雪既然这么说了，他也不会当众拆台，便第一百次铁肩担道（基）义（友），把这口锅默默扛了。

苏晏说：“也幸亏霍参军爱单挑，否则这事还真难和平解决。而且这几个瓦剌人身上，还有我非查不可的线索。在横凉子镇，我与随侍的锦衣卫遭遇到鞑靼骑兵的袭击，两下失散。我怀疑那批鞑靼人身份有问题。”

严城雪瞳孔一缩，当即抓住了重点：“那批鞑靼人身份的疑点，线索却落在这几个瓦剌人身上？难道鞑靼与瓦剌表面势如水火，背地里却两相勾结，欲对我大铭不利？”

苏晏摇头：“之尚早。但这几个瓦剌人不能死。严大人若是不放心，将人留在清水营，不放出城便是了。”

跟国事危机比起来，边军缺乏战马，也不显得那么急迫了。严城雪这才彻底熄了杀人灭口的念头，对下方喝道：“都别打了，双方都停手，这是个误会。”

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驻军伤了不少人，之所以没有死亡人员，盖因为阿勒坦心存忌惮，毕竟他身份不同普通瓦剌人，若是真杀了驻军，怕会引起两国交恶，坏了父汗的大事。所以在议事堂内动手时，就勒令手下尽量别杀人，废掉对方的战斗力就行了。

瓦剌人身上也有伤，目前还没出人命，是因为大部分时间都站在屋檐下，看他们的王子和那个铭军将领单挑了。

后来弓箭手朝阿勒坦射箭，被他撞塌了屋顶，这几个瓦剌人也被埋在瓦砾堆里，等他们扒拉掉瓦片起身，重新加入战圈时，这边二楼外廊上的三个人也谈得七七八八，大声喊停了。

苏晏也扬声喊道：“阿勒坦！”

阿勒坦正把一个来不及收剑的兵卒直接踢飞出去，闻声望向他，吃惊道：“你怎么来了？”

苏晏说：“我来当调停人。他们设计抓你，的确有错，现在你打也打回来了，还把他们的议事堂给撞塌了。既然两边都骑虎难下，不如由我居中调停，双方坐下来谈。毕竟彼此都不想闹得不可收拾的情况下，谈判桌是最好的去处。”

阿勒坦盯着他和荆红追看，又把目光转向严城雪与霍裆丛樱恢睦镌谙胧裁矗梢钥闯龊懿桓咝恕

不过思忖片刻后，他还是停了手，回道：“停战可以，我要带走被扣押的族人。另外，要谈就去清水河草场，让他们不带兵去我帐篷里谈，这些铭国的官儿，我一个都信不过！”

说完扶起受伤的同伴，头也不回地走了。

苏晏松了口气。

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苏晏心里有些打鼓，不知到时拿不出东西来，再告知他们因为遇袭导致文书遗失，或许在失散的锦衣卫手中，等寻到那些侍卫就能证明了――这种听起来很假，却完全是事实的说辞，他们能不能接受？

这位严大人八成是要下令，把自己关进大牢，待到验明正身才能放出来吧。

方才一直尽忠职守当个影子侍卫，全程没吭声的荆红追，似乎感觉到苏晏心底的不安，传音入密道：“大人不必担忧，他们若是实在不信，我还可以将大人平安送出城去。”

苏晏想想也是，有阿追在，他至少不用担心人身安全，便朝霍ナ祝骸坝欣突舨尉恕！

两人先行一步，踩着木梯下楼。

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他想了想，故意落后几步，对严城雪低声说：“我还是亲自过去一趟，倘若发现此二人身份有异，当场拿下。”

严城雪道：“那名侍卫怕是个高手，不好拿住。”

“无妨，我多带些人。”

“把我淬过毒的武器带上，否则我也同去。”

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严城雪有点洁癖，又格外重视仪表，被他这么一说，迫切想要沐浴更衣，于是直接告辞了。

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他们刚进客栈，两条街外，褚渊正率五百骑兵，在守军统领的带领下，直奔西城营堡。

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