知县脸色铁青，“大胆刁妇！公堂之上，也敢咆哮——”

“闭嘴！”

王明远的声音并不高，可知县后面的话却像被人生生掐住了一样，再也没能说出来。

王明远坐在那里，脸上甚至看不出多少怒意，可那双眼睛落过来的时候，汤阴县令却下意识缩了一下脖子。

“本官让你解释，没让你在这里替自己升堂。她今日有没有罪轮不到你判，你还是多想想自己能不能今日从这里走出去！”

汤阴县令脸色一白，嘴唇动了几下，最终还是重新低下头。

见汤阴县令这幅样子，那妇人胸口起伏了几下，像是压了许久的话终于找到了出口，抬手抹去脸上的泪，又继续说道：

“村长和村里那些男人被扣以后，县里很快又派了差役下村，说欠粮不补，就要抄粮、牵牛、封田。可我们哪里还有东西给他们拿？粮早交干净了，牛也卖了，能换钱的东西几乎都换成粮送进了县里。”

“后来差役真进了村，几户人家急得跟他们推搡起来。县里转头便给我们扣了个聚众抗粮的罪名，说谁再敢闹，便连剩下的人一起抓。”

她说到这里，声音慢慢哑了下去，“大家是真的怕了，能跑的跑，跑不掉的被抓。最后连妇人和孩子都不敢在村里住。”

郑千户眉头紧紧皱起，“他们现在在哪？”

妇人却一下闭了嘴。她原本已经说到这个份上，可听见郑千户问起藏身之处，眼里的那点希望却又下意识被恐惧压了下去。

王明远看着她，没有催。

足足过了十几息，她才用力磕了一个头。

“大人，民妇敢来，是因为听说这两日外面来了京里的大官。”

“民妇也不知道您究竟是哪一位，只想着……总得再赌最后一次。”

“若您也跟他们是一伙的，民妇今日不说，回去以后大家也是慢慢饿死。”

“若您不是……”

她红着眼抬起头。

“那我们兴许还能活！”

说完这句话，她额头重重磕在地上。

“现在村里剩下的老人、妇人和孩子，全躲在北山一处废弃的猎洞里，已经快二十天了。”

“白日不敢生火做饭，怕山下面看见烟。有人咳嗽得厉害，大家都得用破布捂着嘴。只有天黑以后，才敢摸出去挖野菜、捡柴，偶尔猎到一只兔子，几十个人分着吃。”

“大人……”她的声音彻底哽住。

“我们不是山野流民，我们原本……也都是有田、有地、有户籍，年年给朝廷交粮的良民啊！”

这一句话落下，整个大堂再没人说话，王明远放在桌上的手缓缓攥紧。

一路过来，那些整整齐齐的麦田、干净的沟渠、村口低着头不愿多说的老人，再一次浮现在他脑中。

他一直在想，若这里真有大问题，为何一路上看不到灾民？

如今答案自己跪到了他面前。不是没有灾民，是灾民已经不敢让他看见了！

他慢慢抬起头，目光重新落到汤阴县令身上，“你作何解释？”

汤阴县令的脸已经彻底白了，“王……王大人，这些都是刁民一面之词！”

“下官治理一县多年，岂能因为一个妇人几句话便——”

“王大人。”一直没有开口的陈彦和终于坐不住了。