御花园的秋天是一寸一寸变深的。

头一日看梧桐叶子还是半青半黄，第二日就卷了边，第三日开始簌簌地往下落。明珠每天午后准时出现在假山后面那根朱红柱子旁边，带着一把南瓜子、一壶从自己屋里顺来的温茶，外加一个垫屁股的薄棉褥子。103曾经试图提醒她"宿主您的行为已经引起了御花园洒扫太监的注意"，被明珠一句"我给他们也分了瓜子"给堵了回去。

这一天明珠照例蹲好了位置，瓜子刚嗑了三颗，就听见远处传来一阵急促的脚步声，和那天若曦崴脚时几乎一模一样。她精神一振，把瓜子迅速收进荷包里，手肘撑着柱子往前探了半寸。

来的果然是若曦。但今天情况不太一样，她身后还跟着一串脚步声，比若曦的步子稳、沉、不急不缓，像踩着某种固定的节拍。明珠偏了偏角度，看见四爷从回廊那头走出来，正好和若曦在假山旁边的石径上打了个照面。

若曦明显愣了一下，脚步刹得太急，裙摆都晃了晃。她屈膝行礼的时候声音有些发紧："四……四阿哥安好。"

四爷站定，居高临下地看着她。明珠在柱子后面嗑了一颗瓜子，咔嚓一声，声音在安静的御花园里格外清脆。四爷的目光似乎往假山的方向偏了一瞬，但很快又收回去，落在若曦头顶的发髻上。

"马尔泰家的姑娘。"他说的不是一个问句。

若曦的脊背绷得更直了："回四阿哥，奴婢正是。"

四爷"嗯"了一声，就没有下文了。他站在那里，影子被午后的太阳拉得很长，从石径这头铺到那头，把若曦整个人都罩在里面。若曦显然有点不知所措，手指绞着袖口的花边，嘴唇动了动又合上，最后还是硬着头皮开口："四阿哥若没什么吩咐，奴婢先告退了。"

"你去哪儿？"

"德妃娘娘差奴婢去内务府取一批新茶。"

四爷没让路。他偏过头看了一眼天，又看了一眼地上斑驳的树影，像是在计算什么。隔了好几息，他才语气平平地说："内务府这个时辰在盘点，去了也拿不到东西。"

若曦张了张嘴，显然没料到他会这么说。她抬眼飞快地瞟了四爷一下，又赶紧垂下去，耳根肉眼可见地红了一小片。

明珠在柱子后面无声地咧开了嘴。她把手伸进荷包摸第二颗瓜子，指尖刚触到瓜子壳，103突然"嘀"了一声："宿主，后方来人了。"

明珠还没来得及反应，就感觉后脑勺被一根手指轻轻点了一下。

她整个人僵住了。那颗瓜子捏在指尖，不上不下地悬在荷包口，像一只突然被人捏住后颈皮的猫。

"好看？"身后的声音很低，低到几乎只有她一个人能听见，但那种骨子里的不怒自威，像是滚水淋下来时腾起的热气，扑面而来。

明珠慢吞吞地回过头。康熙不知什么时候站在了她身后，隔了不到两步的距离。他今天穿了件月白色的常服，没戴朝冠，只用一根素玉簪束着头发，看起来比上回远远瞥见的那一眼年轻许多，像是刚过而立之年的模样。但他那双眼睛里的东西，却远超年纪该有的深沉。

明珠的大脑飞速运转了一瞬。跪。叫皇上。解释。装死。但她的身体比脑子快了一步，直接从柱子后面挪出来，老老实实蹲了个万福，开口的声音压得又低又乖："皇上万福金安。"

手里那颗南瓜子还没塞回去。

康熙低头看了一眼她的荷包口露出的半截瓜子壳，又抬眼看了一眼假山那边正杵着的四爷和若曦，脸上的表情看不出喜怒。他朝明珠偏了偏下巴："起来。"

明珠站起来，下意识地把荷包袋口捏紧了。康熙没急着走，反而往柱子旁边靠了靠，把自己也藏进那片阴影里。他个子高，明珠站在他身边只到他肩头，两个人挤在一根柱子后面，画面怎么看怎么古怪。