“这个小人也不知道，除非迫不得已，我们也不会进到这里来，进来了，也只求能安全回去，从来不敢乱走。”即使有人在前面带路，但行军仍是缓慢无比。将士们赤脚踩着淤泥，每走一步都要费力拔出深陷的小腿。腐烂的草叶粘在裤脚上，腥臭味直冲鼻腔。越往里面，腥臭味就越重，让人变得有些头昏脑胀起来。也不知走了多久，队伍左后方突然传来惨叫。一名年轻兵卒也不知怎么的，偏离了前面踩出来的道路，陷入暗潭，淤泥瞬间没至胸口。他疯狂挥舞双臂，却加速了下沉的速度，黑浆漫过下巴时，他最后喊出的“救我”变成一串绝望的气泡。然后右翼又接连响起惊呼――三个士兵连带一匹驮马同时陷落，驮马挣扎着扬起前蹄，反而将背上粮袋甩入泥潭，干粮洒落的瞬间，沼泽深处竟浮起密密麻麻的蚂蟥，如黑潮般涌向活物。“点火把！泼火油！”火焰在潮湿的空气中艰难燃起，腥臭的焦糊味弥漫开来，但更多蚂蟥从泥浆中钻出，顺着士兵的小腿往上攀爬。一名老卒突然挥刀砍断自己被蚂蟥覆盖的左腿，鲜血喷溅沼水里，嘶声吼道：“走！别管我！”蚂蟥被血腥味所吸引，沼水翻滚。只是老卒的另一只脚踝也很快被蚂蟥群缠住，还没等喊出第二遍，整个人已被沼泽吞没。“走！快走！伤者居中，陷入泥潭的辎重马匹不要了，快走！”随着血腥味的扩散，越来越多的蚂蟥出现在脚下，骚动此起彼伏。幸亏这是精心挑选出来的精锐，再加上这个时代汉军特有的基层组织能力，尚不至于出现恐慌式的混乱。饶是如此，仍是时不时地传来惊呼声和惨叫声。虽然出发前编成了小队出发，但不知怎么的，总是有人走着走着，在不知不觉中脱离了队伍，然后陷入暗流里不见尸骨。“不对！”感觉到自己的脑袋昏沉得难受，反应变得迟钝的镇东将军，“锵”地拔出长剑，架到老祝巫的脖子上，锋利的剑锋压出了一丝血丝：
“这沼泽有问题，这雾有问题，这是瘴气！”如果不是去过南中，她还不会这么反应过来，但幸运的是，她不但去过，还有一个鬼王郎君。鬼王之恶，连南
中恶鬼都要避让三舍。鬼王曾从南中恶鬼手里的救下过她的亲阿兄。镇东将军亲自灌的药。“大人，他们，他们可能是恶鬼缠住了，所以才会往沼地里走……”老祝巫不知道是不懂什么叫瘴气，还是没有听清。但他知道，自己若是此时说错一句话，全族人都会给那些消失在沼潭里的汉军士卒陪葬。他以平生最清晰的口音，快速地说出了这么一句汉话：
“再往前走半个时辰，就有一大片硬地，可供大军休息。”说实在话，他也没有想到，会出现这种情况。估计应该是这一次进来的人太多，再加上这么多人和马掉进沼潭里，所以情况才会变得这般严重。“你亲自到前面带路！走！”镇东将军“唰”地收回长剑，厉声传令：
“让所有人不要停留，加快脚步，前方就有扎营之地。”当最后一名士兵爬上老祝巫所说的硬地，已是残阳如血。大约是临近夜晚，再加上这是一片硬地，瘴气已经远不如白天里的那般强烈，这让所有人都可以松了一口气。清点损失，八千精骑折损近四百人，活下来的人浑身裹满泥浆，伤口里还嵌着蚂蟥的残肢。沼泽深处，最后的涟漪归于平静，唯有扎在沼泽里的长矛伫立在暮色中，像一座座无的墓碑。“清理创口，莫要感染了，伤重的要赶快报告！”伤亡大得出乎意料，而且还是在没有遇到敌人的情况下。瘴气虽不重，但在不知不觉间，会让人反应迟钝，乃至神志迷糊，这就是不断有人走偏方向，落入暗潭的原因。再加上毒虫肆虐，将士们宁愿真刀真枪去与魏军厮杀，也不愿意与这些无处不在的东西纠缠。所以士气不免有些低落。就连最没心没肺的赵广，这个时候也没了以往的乐观。他草草地清理了一下腿上的黑泥，确定没有遗漏的蚂蟥和其它毒虫，这才坐下，拿出干粮默默地啃着。“锵，当~”在略显沉闷的气氛中，有人击剑高吭而歌：严风吹霜海草凋，筋干精坚胡虏骄。汉家战士三十万，将军兼领霍嫖姚。流星白羽腰间插，剑花秋莲光出匣。天兵照雪下旧都，虏箭如沙射金甲。云龙风虎尽交回，太白入月敌可摧。敌可摧，旄头灭，履虏之肠涉虏血。悬虏青天上，埋虏长陵傍。胡无人，汉道昌！
……《汉道昌》乃冯大司马于凉州所作，镇东将军亲自督人编曲，气势磅礴，杀气甚烈，深得将士们喜爱，乃是在军中流传最广的诗曲。激昂的诗歌总是能打动人心，独唱很快就有人跟着轻轻地和，随着越来越多的人加入，在暮色里，高亢的歌声直冲云霄。察觉到将士们士气渐归，镇东将军这才暗松了一口气，看向来时路，已经完全被夜色所吞没。只是事实并没有就此结束，疲惫了一天的将士，正渐渐入睡，突然有人在夜里惊恐地大叫起来。“什么事？”和衣而睡的镇东将军一下子坐了起来，抓起身边的剑：
“营啸！？”能跟出来的将士，就算不是百战老卒，那也绝对是精锐，炸营的可能极低。但夜里如此大叫，如果真得引起群啸，炸营就不可避免。“大人，这是被恶鬼吓着了……”老祝巫仿佛早就料到了这个事，主动前来见镇东将军。镇东将军没有说话，抬头看向别外，因为她听到了，大叫的地方不止一处。对于精兵而，这种情况是极为少见的。足以说明情况的严重性。领兵多年，镇东将军的经验不可谓不丰富，一下子就猜到这十有八九又是与那瘴气脱不了干系。这里还属于沼地，就算瘴气没有白日里那般浓重，但夜里睡觉后，正是心神最容易被惊扰的时候。再加上白日的事情，将士们在梦里惊着了，不是不可能的事。镇东将军的目光落到老祝巫身上，无比凌厉：“你有什么办法？”营啸她自然有办法解决，但进入沼泽的第一天晚上，就遇到这种情况，后面的情况只会越来越严重。如果真如自己所料，那这一次越白桦山，根本毫无意义。就算到能强行到达目的地，恐怕将士们也士气全无。不过看上去老祝巫很明显早就料到了这种情况，不然也不会提前在这里等自己。
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