苏老夫人端坐在黄花梨官帽椅上，脊背挺得笔直，目光沉沉地看着自己手中念珠。她始终没有同底下坐着的苏或夏柔对上过视线，只一颗接一颗地轻轻拨动着念珠。她的口气是一贯的慈和，温柔却有力：“长幼有序，你若是越过四郎先定了亲，那四郎的婚事怕是就不易说了。咱们自个儿是知道内情，可外人总难免要猜到四郎的不好上去，到那时，纵有千张嘴恐怕也说不清了。”说完最后一个字，她轻轻叹息了一声，停下手中动作抬眼朝底下二人望去：“已经说过的话，我也就不再多提了，但婚姻大事不可儿戏，三思而行总没有错。何况你四哥还未说亲，你们俩的年纪也都不算大，许多事都不必急在这一时。依为娘的意思，你们也好，我也罢，都再仔细想上一想吧。”这一回，她没有像上次那般强硬，态度放软了许多，但话里话外还是没有要松口答应的意思。只是不应允，也不再强烈反对。安安静静坐着的夏柔垂下了眼帘。而苏，则忽然站起身来，从怀中掏出了一件东西。他半分迟疑也没有，双手捧着，将其恭恭敬敬地送到了苏老夫人眼前。“这是什么？”“是四哥的信，昨儿个刚到的。”苏老夫人呼吸微滞，僵了须臾才伸手把信封从他手里接了过来。苏家五个儿子，老大跟老三却都是老定国公的旧部遗孤，只有二郎、四郎跟行五的苏是苏老夫人亲生的。这里头，二郎又已在数年前同父兄一道登仙而去，苏老夫人膝下如今只余三子，三子里素日能见着面的又只有苏一个。掐指一算，她又有好些日子没有见过四郎了。虽然过年时他是回来了，可拢共也没有呆上几天，平素没有大事，也不好叫他特地告了假回家来。是以，对她而只有那一月一封的家书能聊以慰藉。每月信到了，便立即送到她手里，从来没有遗漏过一次。她清楚的记着日子，这个月的信，她前些时候已经收到了。那这会小儿子递上来的信，是什么信？老四他为何又特地来了一封信？苏老

夫人打量着幺儿脸上的神情，慢慢地拆开信封，慢慢地将信从里头取了出来，慢慢地一点点展开。――信不是写给她的。――而是老四写给苏的。苏老夫人的视线很快就定格在了其中一段话上。她仿佛看见四子正穿着戎装大马金刀地坐下来，端起酒盏一饮而尽后将酒盏往桌案上重重一顿，拍着桌子对小五朗声道：“老子不娶妻，难道你就不娶媳妇了？娶！想娶就娶！等老子归家吃酒见弟媳妇！”苏老夫人的眼睛眯了起来，眼角有细细的纹路。她放下信，用力攥紧了手里的念珠，侧目往窗外看去，太阳已经高升，阳光在青绿的枝头随风摇曳。她心想，小儿子同其他几个孩子可真不一样，既不像父亲，也不大像母亲。他怎么就算准了她会提起四郎婚事未定的事？他怎么就知道四郎会这般告诉他？他又是怎么掐着时间把这封信拿给她看的？似乎除了她最开始的反对外，后来的每一步都在他的预料之中。真是个奇怪的孩子。从小到大，都这样奇怪。苏老夫人沉默着，思绪渐渐飘远了。她听见夏柔在说宁愿绞了头发去庵里做姑子……又听见苏说夏柔虽不姓苏却也是定国公府的姑娘，而且还是唯一的一个，说是嫡亲的妹妹也不为过，故而不论将来如何，他都会保夏柔平安顺遂，让她不必忧虑……苏老夫人知道，苏这话真真切切，并不是说来搪塞她的，可是――“唉……”她长长，长长地叹了一口气，像是将满腔五味杂陈的情绪都给叹来了个干净。锦衣玉食长大的娇小姐，怎知人间疾苦，怎知“喜欢”二字有多难寻。纵然将来有一日叫她寻到了她倾心的男子，她又怎么敢保证那人就也一样喜欢她？又或者她年岁渐长却始终没有遇上喜欢的人那该怎么办？难道当真一生不嫁？苏老夫人皱紧了眉头半响没有语。良久，她面上露出了无可奈何的神色，半是生气半是好笑地道：“我怎么就养出了这么两个不听话的孩子来！”

说罢，她朝苏二人摆摆手，依旧是半嗔半怒的口气要赶他们走。到底是直到最后也没有明确松口。夏柔还是不大放心，偷偷地看向了苏。苏同她对视了一眼，但也没有继续多，径直同苏老夫人告退了。夏柔便也只好按捺下自己焦躁的心情，跟在他后头出了门。很快，屋子里便空荡安静了下来。苏老夫人独自坐在那，一不发地坐了好一会，直到大丫鬟青鸯撩开帘子走进来询问她午饭想用些什么时，她才回过神来，笑着摇摇头说了句照常吧。随后，她站起身来抬脚往小佛堂方向走去。青鸯见状立刻跟了上去。往常苏老夫人去小佛堂，青鸯都是跟着一并去的，收拾香龛，点燃香烛，都是她的活计，但这一次她才跟着走了两步就被苏老夫人给叫住了。苏老夫人道：“你自去忙吧，不必跟着我。”青鸯微微一愣，应了个是，没有再跟上去。苏老夫人的身影很快就消失在了拐角处。回到小佛堂里，四下无人，她关了门跪在蒲团上，面向菩萨闭着眼睛开始诵经，小叶紫檀的念珠在她手里发出清脆的磕碰声，一下两下三下，一遍两遍三遍……她转动念珠的速度越来越快，越来越大力，终于猛地一下――线断了！顺纹小孔的珠子“嗒嗒嗒”散落了一地。她手里只剩下了一条残线，失去了生命力软塌塌卧在那。越看就越是叫人恼火。忍无可忍，她愤怒地摔了手中断线。她恨极了。恨苏不听话，恨夏柔不知好歹。委实恨极了。这可是苏家，世代英烈的定国公府苏家！那不知好歹的臭丫头！还有苏小五，为什么就不肯乖乖听一次她的话？她可是他的母亲！母亲！苏老夫人盯着地上散落的珠子，因为熊熊的怒火，她一向和善的表情逐渐变得冷酷严厉，变得一点也不像是她。但临近午时，当她推开小佛堂的门重新走出来时，她又恢复了往常温和从容的模样。仍然还是那个她。

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