“第二，”

朱元璋的眼神变得格外锐利。

“给咱摸摸底，看看这几个县的衙门里，有多少吏员、差役，是本地世家大族的子弟，或者跟那些有免役特权的官绅人家沾亲带故！”

“尤其是户房、刑房这些要害位置！”

“把名字、背景，都给咱悄悄记下来！”

他要最真实原始的数据，而不是经过层层粉饰的奏报。

他要亲眼看看，叶凡所，究竟是个别现象，还是已然溃烂的常态。

“记住，要快，要隐秘！不得打草惊蛇！”

朱元璋最后叮嘱道，“有任何发现，立刻回报！”

“臣，领旨！”

毛骧没有任何多余的话，躬身一礼，身影迅速退入黑暗。

暖阁内，再次只剩下朱元璋一人。

他重新走回窗边，望着毛骧消失的方向，目光深沉如夜。

……

金陵，御史中丞府邸。

夜色已深，府内一片寂静，唯有书房窗棂透出些许昏黄摇曳的灯火。

刘伯温披着一件半旧的道袍，独自坐在书案后。

案上摊开的并非奏章公文，而是一卷《周易》和几张演算卦象的稿纸。

案上摊开的并非奏章公文，而是一卷《周易》和几张演算卦象的稿纸。

烛光映照着他清癯而布满深刻皱纹的脸庞。

那双曾经睿智锐利，洞察世情的眼睛，此刻却显得有些黯淡，眉宇间笼罩着一层驱之不散的疲惫与忧思。

自推行一条鞭法，摊丁入亩以来，他承受的压力远超旁人想象。

淮西勋贵明里暗里的阻挠与敌视，六部官吏阳奉阴违的敷衍与扭曲，种种问题，都让他心力交瘁。

加之年事已高，近来身体确实每况愈下，咳嗽频频，精神也大不如前。

陛下离京，太子随驾，叶凡远在黄山，他在这金陵城中，愈发有种孤臣孽子，独木难支之感。

尤其近几日，他隐隐感觉到，暗处似乎有眼睛在盯着自己。

府外偶有陌生面孔徘徊，往日一些还算客气的同僚，也变得疏远闪烁。

一股山雨欲来的不祥预感，如同冰冷的蛛网，悄然缠上心头。

就在这时，书房外传来老管家刘安略带紧张的通禀声：“老爷，宫里有内侍前来，说是奉右相之命，特来探望。”

宫里的内侍？

奉胡惟庸之命？

刘伯温握着书卷的手指微微一紧，心中那股不祥的预感骤然变得强烈。

胡惟庸与自己政见不合，素无深交，尤其是在推行新政上，胡惟庸虽未公开反对，但其背后代表的淮西势力却是最大的阻力。

他会如此好心，深夜派内侍前来“探望”？

“请进来吧。”

刘伯温放下书卷，整理了一下衣袍，脸上恢复了惯有的沉静，只是眼神深处多了几分警惕。

门被轻轻推开，一名穿着寻常内侍服饰，面白无须，低眉顺眼的宦官走了进来，手里提着一个精巧的紫檀木食盒。

他对着刘伯温躬身行礼，声音尖细而恭敬：“奴婢参见刘中丞。”

“右相胡大人听闻中丞近日贵体违和，心中甚是挂念。”

“特命太医院太医，选用上好人参、黄芪等滋补药材，精心熬制了这盅益气培元的汤药，命奴婢务必亲送至中丞府上，并……”

他抬起头，脸上带着恰到好处，属于执行命令者的那种恭敬又略显刻板的笑容。

“看着中丞服用，以便回去向胡大人复命，也好让胡大人安心。”

看着服用？！

这四个字如同冰锥，猝然刺入刘伯温的耳膜，让他浑身血液仿佛都在瞬间凝固了！

一股寒意从脚底板直冲天灵盖，激得他后背瞬间冒出一层冷汗！

所有的疑惑，所有的不安，在这一刻都有了最清晰，也最可怕的答案！

胡惟庸！

他哪里是送来汤药！

他送来的，分明是一碗……催命符！！！

借着关心病情，派人送药并“看着服用”为名，行鸠杀之实！

事后，大可推说是自己病

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