三月初，马赛港。

春天的季风还没完全吹散冬日的湿冷。

这里是法兰克王国的南大门，也是通往东方航线的。

虽然卢泰西亚刚刚经历了一场复苏，但这股风波传到马赛时，已经变成了报纸上无关痛痒的油墨。

对於这里的码头工人和贸易商来说，谁坐在王座上并不重要，重要的是港口里的船还在不在冒烟，货仓里的起重机还在不在转动。

古普塔站在三号货运码头上，手里紧紧攥着一张船票。

他的这身西装是新的，但他穿在身上总觉有些别扭。

就像是一层并不属於他的皮肤，硬生生地裹住了那个曾经在婆罗多烈日下种棉花的灵魂。

海风吹他的脸有些生疼，但他一动不动。

在他面前，一艘悬挂着法兰克王国旗帜的快速邮轮正在进行最後的补给。

几个水手正在搬运蔬菜和淡水。

古普塔的视线并没有在那艘船上停留太久，他看向了更远的地方，看向了茫茫的南方海面。

那是家的方向。

也是复仇的方向。

「古普塔先生？」

一个低沉的声音在他身後响起。

古普塔猛地回头，手下意识地摸向大衣内侧。

那里没有任何武器，只有那份印着齿轮麦穗徽章的任命书。

站在他身後的是一个戴着鸭舌帽的男人，看起来像是码头上随处可见的调度员。

但古普塔认那双眼睛……

冷漠、审视……

像是在看一件物品。

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「我是。」

古普塔用略带口音的法兰克语回答。

「这是上面让我转交给您的最後一份文件。」

那个男人递过来一个牛皮纸信封，封口处用红色的火漆封很死。

「这里面是一张汇票，以及一份新的身份证明……从现在起，您不再是那个被阿尔比恩人没收了家产的棉花商人，您是婆罗多通用贸易公司的总经理，是法兰克与奥斯特合资企业的合法代表。」

古普塔接过信封。

很轻，但他觉手腕沉了一下。

「还有。」

男人压低了帽檐，声音被海风吹有些破碎。

「那批农业机械已经由合众国的五月花号运走了。

「因为走的是合众国商船的特殊通道，他们特别低调，不会吸引到多少人。

「您需要做的，就是尽快赶到卡拉，然後在那里接货。」

「我知道。」

古普塔点了点头，他用力拿着信封。

「我会把它们送到该去的地方。」

「很好。」

男人没有多余的废话，甚至没有一句祝福，转身融入了晨雾中。

古普塔独自站在栈桥上。

他低头看了看那个信封，又看了看自己那双即使戴着手套也掩盖不住粗糙的大手。

两个月前，他像一条丧家之犬一样逃到了法兰克，心里除了怨恨什麽都没有。

他恨阿尔比恩的税务官抢走了他的地，恨那个所谓的文明世界把他当成只会种棉花的牲口。

而现在，那个奥斯特人的年轻人给了他一把刀。

虽然那个年轻人说这是生意。

但古普塔知道，这是要把婆罗多变成地狱的生意。

「地狱吗……」

古普塔看着灰色的海面，嘴角扯动了一下，露出了一个比哭还难看的笑容。

如果能把那些高高在上的阿尔比恩强盗一起拉下去，地狱或许也不错。

呜——！

信天翁号拉响了汽笛。

白色的蒸汽冲上天空，惊起了一群海鸥。

古普塔深吸了一口气，混着煤烟味的咸腥空气灌进肺里，让他感到一阵刺痛的清醒。

他转过身，提起简单的皮箱，大步走向了登船口。

……

三月六日，镜海中部。

五月花号。

海面风平浪静，湛蓝的海水在船舷两侧被切开，翻出白色的泡沫。

这艘船的船长，雷诺兹大使口中的那个懂行的米勒船长，此刻正坐在宽敞的船长室里。

坐在他对面的，是一位并没有出现在船员名册上的乘客。

那人文斯上校指派的情报官，现在的身份是五月花号的二副，名叫哈里森。

两人的面前摆着一瓶打开的威士忌，以及一个被撬开了盖子的长条木箱。

木箱里的稻草已经被扒开，露出了一支旧式步枪。

枪身修长，枪托打磨非常光滑，枪栓部位涂着一层薄薄的枪油。

哈里森手里拿着那支枪，翻来覆去地看了很久。

他是合众国西点军校毕业的高材生，也是那个魔改左轮项目的坚定支持者。

在出发前，他满脑子想的都是怎麽嘲笑旧大陆的落後。

但现在，他的表情很凝重，甚至带着一丝迷茫。

「没有魔力回路。」

哈里森放下了枪，声音有些乾涩。

「我拆开了枪栓，检查了枪管内壁，甚至用链金试剂测试了撞针……整支枪，没有哪怕一微克的魔尘，也没有任何刻录法阵的痕迹。」

米勒船长给自己倒了一杯酒，摇了摇头。

「这不就是根烧火棍吗？纯机械结构？这也值总统先生那麽紧张？」

「不，船长，你没明白。」

哈里森摘下眼镜，揉了揉眉心。

「这恰恰是最可怕的地方。」

他指着那支枪的枪管。

「这根枪管的钢材，硬度和韧性走在世界前列。

「还有这个枪栓的闭锁结构……这种加工精度，普通的车床做不到！这一定是精密工具机加工出来的，甚至可能他们把魔法师跟链金术士赶进了工厂当工程师！」

哈里森的声音越来越低，像是在承认一个让他难以接受的事实。

「我们……我们被骗了！或者说，我们自己走歪了！」

「什麽意思？」

米勒船长是个粗人，听不太懂这些技术细节。

「我们在合众国，是怎麽搞工业的？」

哈里森苦笑了一下，拿起桌上的威士忌喝了一口。

「我们觉旧大陆的人既然有魔法，那肯定还在造高昂的魔法武器……所以我们拚命地把魔尘往子弹里塞，拚命地想要把复杂的火球术刻在枪管上，想要让一个没天赋的农夫也能打出法师的效果。

「我们造出了那把该死的左轮……我们以此为荣，觉这是工业对魔法的胜利！

「但实际上呢？我们是在用工业去模仿魔法，去制造劣质的魔法。」

哈里森重新拿起那支77步枪，手指轻轻滑过冰冷的枪身。

「但奥斯特人……或者连带着旧大陆的其他人，他们早就变了。

「他们不再试图让枪管喷出火球。

「他们让法师走进了炼钢厂，让链金术士走进了工具机车间……他们用链金术去提纯火药，用魔法去强化钢材，去消除公差。

「他们用魔法辅助工业造出了一把极致的物理武器！

「这把枪不需要充能，不需要担心魔力反噬，能在禁魔领域里一枪打爆敌人的头！

「这是魔法在给工业打工……彻底的打工。」

船舱里陷入了沉默。

只有挂钟的滴答声和船身偶尔发出的嘎吱声。

米勒船长听懂了。

他虽然不懂技术，但他懂生意。

就好比第一台蒸汽机出来的时候，凡人开始有了对视施法者的资格。

「那阿尔比恩人呢？」

米勒船长突然问道。

「他们也这麽干吗？」

「阿尔比恩？」

哈里森轻蔑地哼了一声。

「他们比我们还拧巴！

「阿尔比恩人的包袱太重了！他们的圆桌骑士团，他们的法师协会……那些老贵族怎麽可能愿意去工厂里对着一炉铁水施法？

「在阿尔比恩，法师还是大爷！

「他们虽然也被奥斯特逼在改，但那是被动的……他们现在的装备，就像是把蒸汽机强行塞进骑士的盔甲里，不伦不类。

「他们既放不下魔法的高贵，又不想在工业上掉队！结果就是，他们的东西看着华丽，实战起来全是毛病！」

哈里森把枪重新放回木箱，盖上稻草。

「这就是为什麽奥斯特能在这七十多年里迅速崛起的原因。

「因为在这个庞然大物的国度里，魔法师已经被拉下了神坛，变成了高级技工。

「而我们……我们这群新大陆的暴发户，实际上也还在对着魔法流口水！嘴上说不在意，实际上把他们扔掉的垃圾当成宝贝！而在我们面前还只是一把旧式栓动！」

乓——！

哈里森感到一阵深深的挫败感。

这不仅仅是一支枪的问题。

这是两条科技树，甚至两种文明发展思路的碰撞。

「把箱子封好吧。」

哈里森疲惫地挥了挥手。

「这东西不能让那个婆罗多商人看见我们动过。

「到了婆罗多，我会下船……我要亲眼看看，这批没有一丝魔力的武器，是怎麽在那片充满了古老巫术和神灵的土地上杀人的。」

米勒船长点了点头，拿起钉锤，叮叮当当地把木箱重新钉死。

「奥斯特送去的不是军火，是混乱！

「而我们，五月花号……正在运送一场风暴！」

……

与此同时。

数千公里之外的婆罗多西北部。

奥斯特帝国控制区，卡拉总督署。

这里的阳光比马赛要毒辣多。

一个穿着白色亚麻长袍，头上缠着头巾的当地人，正跪在总督署精美的地毯上。

而在他面前，坐着一位奥斯特帝国的陆军上校。

「古普塔先生还要多久到？」

上校用流利的当地土语问道。

「回大人，电报说已经在海上了……最迟不过一个月。」

那个当地人低着头，恭敬地回答。

「我们要联络的那些部族首领，还有那几个被阿尔比恩人通缉的山贼头目，都已经收到了风声！他们都在问……这次是真的吗？真的有那种……神器？」

上校笑了，他端起茶杯。

「告诉他们，真主也好，湿婆也罢，都不会在乎他们手里拿的是什麽。

「但奥斯特和法兰克在乎。

「只要他们敢扣动扳机，要多少有多少。

「去准备吧。

「等船到了，我们就开席。」

「是，大人。」

那个当地人退了出去。

上校走到窗前，看着外面熙熙攘攘的街道，看着远处那一望无际的荒原。

再往东，就是阿尔比恩人控制的膏腴之地。

那里有流淌着奶与蜜的恒河平原，有堆积如山的黄金和宝石。

「虽然手段脏了点……」

上校自自语着。

「但只要能赢，谁在乎呢？」

风起了。

带着沙砾的风，正从西北吹向东南。

……

三月七日，卢泰西亚。

天气放晴了。

街上的行人明显多了起来。

香榭公馆的门铃在这个午後被按响了。

负责开门的是理察。

这位奥斯特的铁十字骑士团少校，并没有穿着军装，而是穿着一身便服，腰间也没挂那把标志性的双手大剑。

但他那魁梧的身板堵在门口，本身就像是一堵墙。

理察看着门外的人，眼神缩了一下。

那是一种遇到天敌的反应。

门外站着一个男人。

看起来三十岁上下，穿着一件很普通的灰色长风衣，没戴帽子乱糟糟地向後梳着。

他的手里没有剑。

只有一根看起来像是随手摺下来的桦木手杖。

维尔纳夫。

法兰克王国的剑圣，这个国家目前公认的最强者。

「他在吗？」

维尔纳夫问很随意，就像是邻居来借个火。

「在。」

理察侧过身，让开了路。

「他在二楼书房，正在收拾东西。」

维尔纳夫点了点头，也没客气，迈步走了进去。

经过理察身边的时候，两人的肩膀并没有碰到，但空气似乎粘稠了一瞬。

理察的手指下意识地动了动。

那是想握剑的肌肉记忆。

那天在西区的地下室，理察穿着魔装铠，被那堆腐蚀性的烂肉逼步步後退。

而这个男人，只穿了一件风衣，拿着一把看起来平平无的细剑，就把那个怪物像切刺身一样切碎了。

那种纯粹的技巧，那种无视魔力等级的斩击……

理察看着维尔纳夫的背影，吐出一口浊气。

他不嫉妒。

他只是觉，太帅了！

……

书房里很乱。

到处都是摊开的书籍和文件。

可露丽并不在，她去银行处理最後的转帐事宜了。

希尔薇娅也不在，她被贝拉公主拉去逛街，说是要买一些只有卢泰西亚才有的特产。

李维正站在书架前，把几本关於法兰克民法的厚书塞进箱子里。

听到脚步声，他没有回头。

「随便坐，咖啡在桌子上，不过是冷的。」

李维把书放好，拍了拍手上的灰尘，这才转过身。

维尔纳夫并没有坐。

他站在书房门口，视线扫过那些已经封口的箱子。

「听说你们快走了？」

维尔纳夫问道。

「是的。」

李维走到桌边，给自己和维尔纳夫倒了一杯咖啡。

「最迟这月底就要动身……事情都办完了，继续留在这里，除了浪费你们的粮食，也会让某些人睡不着觉。」

李维喝了一口咖啡，好笑地看着维尔纳夫。

「怎麽？舍不？」

「有点。」

维尔纳夫竟然承认了。

他走到窗边，看着外面的街道。

「你是第一个让我觉看不透的人……也是第一个让我觉，不用剑也能杀人杀这麽干净的人。」

「这是夸奖吗？」

「算是吧。」

维尔纳夫转过身，看着李维。

「一起走走吗？」

这是一个有些突兀的邀请。

法兰克的最强武力，邀请奥斯特的特使去散步。

如果被外面的那些报社记者知道了，恐怕明天的头条又是各种阴谋论。

但李维没有犹豫。

他放下了咖啡杯，拿起椅背上的大衣。

「法兰克剑圣的邀请，我可不想拒绝。」

李维穿上大衣，扣好扣子。

「去哪儿？」