十一月十五日。

高加索地区，卡尔斯边境要塞。

这里的冬天来比任何地方都早。

雪粒打在人脸上生疼。

对於土斯曼帝国来说，这里是耻辱的伤疤。

几十年前，大罗斯人的军队就是从这里碾过，抢走了这片土地，把土斯曼的国界线向南推了几百公里。

现在，这道伤疤开始痒了。

城墙上，土斯曼第三军团的司令官，恩维尔，正举着望远镜，死死地盯着北方。

「这枪真不错。」

恩维尔放下了望远镜，接过副官递过来的一支步枪。

77……

「试射过了吗？」

恩维尔问。

「试过了。」

副官一脸的欢喜，甚至有点语无伦次。

「这简直就是神赐的武器！比我们以前用的那些破烂强太多了！五发弹仓，射速快惊人！只要扣动扳机，就能像泼水一样把子弹泼出去！」

副官指了指城墙下面正在操练的士兵。

「士兵们都很喜欢！他们说，有了这个，他们敢跟哥萨克骑兵对冲！」

恩维尔拉动了一下枪栓。

哢嚓——

清脆，顺滑。

这种机械的美感，让他这个职业军人感到沉醉。

「奥斯特人虽然贪婪，那个溢价百分之三十的条款简直是吸血……但他们确实讲信用！」

恩维尔喃喃自语。

「北方有什麽动静？」

他重新举起望远镜。

视野里，是一片茫茫的雪原，以及远处大罗斯人的哨所。

「他们在撤退。」

副官回答道，语气里带着掩饰不住的喜色。

「我们的侦察兵报告说，大罗斯驻紮在边境的两个哥萨克师，昨天晚上已经拔营了。

「他们没往我们这边来。

「他们往东走了，去亚塞拜然省了，也就是去波斯的方向。」

恩维尔的嘴角勾起一丝冷笑。

果然……

那头贪婪的北极熊，被南边波斯湾的暖水迷住了眼睛！

他们觉土斯曼是一具殭屍，是一个不敢动弹的病夫，所以他们敢放心地把後背露出来。

「傲慢……」

恩维尔吐出这个词。

「他们会为这种傲慢付出代价的。」

他转过身，看着城墙下那些穿着新军装，背着新步枪的土斯曼士兵。

这些士兵大多是年轻人。

他们是受过新式教育的一代，是听着「土斯曼重新伟大」的口号长大的一代。

他们不想像父辈一样，在这个庞大帝国的屍体上苟延残喘。

他们想打仗。

想用血来洗刷耻辱。

「传令下去……」

恩维尔的声音不高，但在寒风中传很远。

「全军进入一级战备。

「取消所有休假。

「把那些该死的重机枪都给我擦亮了！

「既然大罗斯人想去波斯……

「那我们就帮他们一把……

「等他们的主力陷进波斯的泥潭里，我们就去切断他们的尾巴！」

……

同一时间。

北方五十公里外，大罗斯帝国高加索总督区。

这里的气氛截然不同。

火车站里挤满了人和马。

一列列军列喷着黑烟，正准备发车。

车上装满了大炮、饲料、伏特加，还有那些戴着高筒皮帽，一脸凶相的哥萨克骑兵。

阿尔乔姆公爵站在站台上，看着这一幕。

他是这次南下行动的总指挥，也是大罗斯帝国最鹰派的贵族之一。

「公爵阁下。」

一个参谋跑了过来，手里拿着一份电报。

「奥斯特大使馆转来的消息……

「他们说，作为盟友，他们有义务提醒我们，土斯曼那边有点不对劲。

「恩维尔那个疯子在边境集结了三个师。

「而且，他们似乎换装了新武器。」

阿尔乔姆接过电报，看都没看一眼，直接揉成一团，扔进了旁边的垃圾桶。

「奥斯特人……」

阿尔乔姆冷笑一声。

「一边卖给我们情报，一边卖给土斯曼人军火！别以为我不知道那些新武器是哪来的！？」

「那……我们要防备吗？」

参谋小心翼翼地问道。

「毕竟那是三个师……如果他们真的在我们背後动手……」

「防备？」

阿尔乔姆转过头，看着那个年轻的参谋，眼神里满是不屑。

「防备谁？土斯曼？那个躺在病床上，连自己国内的叛乱都搞不定的老头子？还是那个只会喊口号，实际上连大炮校准都不会的恩维尔？」

阿尔乔姆指了指那些正在上车的哥萨克。

「看着他们，中尉……这是世界上最强大的骑兵！我们这次南下，是为了波斯，是为了那个几百年来梦寐以求的出海口！这是帝国的百年大计！在这个目标面前，土斯曼人的那点小动作，就像是苍蝇在嗡嗡叫。」

他整理了一下大衣的领子。

「不用管他们！

「我们留了一个预备师在提比里西。

「如果恩维尔真的有胆子跨过边境线……

「那就让预备师去教训他们！

「告诉那些土斯曼人，就算熊在捕鱼，也不是谁都能来摸屁股的！」

阿尔乔姆转身上了自己的专列。

在他看来，这不过是奥斯特人想两头吃的小把戏。

或者是土斯曼人想趁机讹诈一点好处。

真打？

借给那个病夫一百个胆子，他也不敢！

……

伊斯坦堡，托普卡帕宫。

这座古老的皇宫依然金碧辉煌。

苏丹坐在软榻上，他脸上布满了皱纹，眼神里总是带着些许惊恐。

而在他面前，站着几个穿着笔挺西式军装的年轻人。

「陛下……」

塔拉特，现在的宰相。

「前线的电报。」

他把一份文件递过去，动作恭敬。

「恩维尔已经准备好了！

「士兵们的士气很高涨！

「奥斯特人送来的第一批武器也已经分发下去了！

「现在，只等您的一句话……」

苏丹的手抖了一下。

「一定要打吗？」

苏丹的声音很虚弱。

「大罗斯人虽然主力走了，但他们毕竟是个庞然大物……如果……我是说如果……我们输了怎麽办？到时候，他们会打到伊斯坦堡来的！他们会把我们都吊死在城门口的！」

「我们不会输！」

塔拉特试图鼓励苏丹。

「大罗斯人现在就像一个贪吃的胖子，他的头已经伸进了波斯的罐子里！他拔不出来的！

「阿尔比恩人会在波斯拦住他们，奥斯特人会在背後给他们使绊子！

「这是千载难逢的机会！

「陛下！

「如果不打，如果不拿回高加索，国内的怒火就会烧向这里！」

塔拉特指了指脚下的地板。

「民众需要胜利，军队需要荣誉……

「而我们需要一个理由，告诉所有人，土斯曼还没有死！

「您也不想看到暴民冲进皇宫吧？」

宰相无奈地看着苏丹，如果可以的话，他也不想打。

但现在国内的形势，很需要一场胜利来鼓舞人心。

苏丹闻缩了缩脖子。

他看了看另外一边那些年轻狂热的面孔。

「好吧……」

苏丹闭上了眼睛。

「那就……按你们说的做吧。」

「为了真主，为了帝国。」

塔拉特弯下腰。

「我们做出了英明的决定，陛下……历史会记住这一天的。」

苏丹长叹了一口气。

历史？

也许吧……

但他觉，历史记住的可能不是什麽伟大复兴。

而是一场疯狂的赌博。

用一个帝国的最後一点家底，去赌一个并不确定的未来。

而且，发牌的人还不是他们。

……

十一月十三日。

奥斯特帝国驻伊斯坦堡大使馆。

大使正在写信。

「致尊敬的克劳塞维茨阁下：

「如您所料，那群年轻人已经疯了。

「他们拿到武器後的第一件事，不是加强防御，而是制定进攻计划。

「他们把77步枪当成了神兵利器，把我们淘汰的二流火炮当成了灭世大炮。

「这是一种病……

「穷惯了的人，突然手里有了点家夥，就会产生一种自己无敌的幻觉。

「而且，我们的政治投资很成功。

「那个所谓的青年党，现在对奥斯特感恩戴德。

「他们认为我们是真心支持他们复兴的盟友，是唯一看起他们的列强。

「昨天，青年党人甚至私下向我透露，如果这次行动成功，他们愿意把烬沙走廊的勘探开采合同期限，从五十年延长到九十九年。

「当然，前提是他们能成功……

「但我对此表示怀疑！

「我看过他们的动员令，混乱，无序，甚至连後勤补给线都没规划好。

「他们只想着冲锋，想着光复故土……

「却忘了，高加索的冬天是会吃人的！

「而且，大罗斯人虽然傲慢，但他们的哥萨克马刀是真家夥。

「不过，这正如之前所说……

「不论输赢，对我们都有利。

「如果他们赢了，我们就多了一个强力的盟友，以及一条通往波斯湾的安全通道。

「如果他们输了……

「那我们将到一个彻底听话的傀儡，以及那个虽然现在看起来只有沙子、但下面全是黄金的走廊。

「最後，关於那批货款的尾款。

「土斯曼人是用皇室的私库支付的，是历代苏丹积攒下来的宝石和古董。

「我已经让人打包好了，随下一班船运回国内。」

大使写完，封好信封。

他走到窗前，看着外面博斯普鲁斯海峡的夜景。

为了壮胆，海峡上停满了军舰。

「真是个热闹的冬天啊……」

大使感叹了一句。

所有人都在动。

大罗斯人在往南跑，土斯曼人在往东冲。

阿尔比恩人在到处救火。

合众国的人在往西边的大海上撒网。

只有奥斯特……

偶尔伸出手，轻轻推倒一枚棋子。

……

十一月十四日。

高加索边境线。

一声枪响打破了清晨的宁静。

不是走火，也不是试射。

一支土斯曼巡逻队越过了界河。

他们不仅仅是越界，他们还向对面大罗斯的哨所开火了。

用的就是那批新到的77步枪。

枪声很脆，在山谷里回荡。

大罗斯的哨兵倒下了两个。

剩下的开始还击。

土斯曼人是真的在冲。

他们嘴里喊着为了真主，为了苏丹，为了洗刷耻辱，像疯子一样冲向那个小小的哨所！

战斗只持续了十分钟。

大罗斯的哨所被端了。

那面双头鹰旗帜被扯了下来，扔在泥地里踩了几脚。

土斯曼的士兵欢呼着，他们举着枪，对着天空乱射。

他们觉这就是胜利，复兴的开始。

消息很快传到了提比里西，传到了阿尔乔姆公爵的专列上。

「他们真的动手了？」

阿尔乔姆看着手里的战报，有点不敢相信。

「是的，公爵。」

副官的脸色很难看。

「不仅是这一个哨所……

「整条边境线上，至少有十几个点同时遭到了攻击！

「虽然规模都不大，都是连排级的冲突……

「但这说明了一件事……

「这是有预谋的，是全面的挑衅！」

阿尔乔姆沉默了几秒。

然後，他笑了。

笑很冷，很残忍。

「好……很好！」

他把战报拍在桌子上。

「既然这群苍蝇不想活了，那就成全他们！

「不用让主力回头……主力继续南下！波斯才是重点！

「但是！

「给提比里西的预备师下令！

「还有，把那两个本来准备去波斯的重炮旅留下来！

「给我打回去！

「不光要打回去，还要给我打进他们的国境线！

「我要让恩维尔那个蠢货知道，有些门，是不能敲的！」

阿尔乔姆站起身，看着窗外飞逝的雪景。

「看来，今年的冬天，雪会是红色的。」

……

战火点燃了。

虽然还只是火星，但风已经起来了。

在金平原，李维收到了消息。