「你搞错了一个最基础的战略逻辑……」

「请殿下指正。」

维特伯爵立刻低下了头。

「如果我们现在去威逼大明帝国，强行索要不冻港，那只会把合众国和阿尔比恩重新逼到同一阵线上。」

阿纳斯塔西娅直接指出了这个计划的致命缺陷。

大罗斯帝国现在已经流了太多的血，最需要的是休养生息。

如果在远东制造巨大的军事威胁，只会让皇家海军和合众国舰队感到恐慌。

一旦他们觉大罗斯要在大洋扩张，他们就会立刻停止摩擦，转而继续把大炮全部对准大罗斯。

这完全是在给自己找麻烦！

「我们绝对不能当出头鸟！」

阿纳斯塔西娅看着维特伯爵，语气很坚定。

「还是那句话，我们不仅不能去刺激远东，反而要去支持合众国，让他们去跟阿尔比恩抢夺那里的利益。」

支持合众国……

远东的市场竞争，对於阿尔比恩和合众国来讲，本身就是一个矛盾点！

维特伯爵在脑海里快速思考着，渐渐明白了皇储的意图。

「您的意思是，我们在外交上主动向合众国释放善意？」

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「对！我们要暗中向合众国的外交部承诺，大罗斯帝国绝不干涉他们在远东的任何商业扩张！」

阿纳斯塔西娅给出了明确的指示。

「甚至，我们可以在辽东的边境线上，主动後撤一部分驻军，放松对大明帝国的军事施压，让大明帝国的防线松懈下来，让他们有充足的时间和精力去和合众国的商人们做生意。」

尼古拉三世这个时候，他忍不住插了一句话：「如果大明帝国向合众国开放了市场，阿尔比恩人会发疯的！」

「这正是我们想要的结果，父亲。」

阿纳斯塔西娅转过头，面无表情地看向皇帝。

「合众国的商品一旦大量涌入远东，阿尔比恩的商人们就会暴怒。」阿纳斯塔西娅继续说道，「而为了保护他们在远东的贸易垄断权，阿尔比恩的皇家海军很可能去威慑合众国的商船。」

所以……

让合众国去当这个打破规则的恶人！

尼古拉三世和维特伯爵脑海中不约而同地浮现出这个结果。

「我们在背後给合众国鼓掌，坐在这里，看着合众国和阿尔比恩为了远东的通商口岸和利益互相撕咬。

「只要他们在远东争论，艾略特公爵就没有多余的精力再来干涉近东和波斯湾的局势。」

维特伯爵听完这番话，心里充满了敬佩。

他发现皇储利用其他国家互相消耗的手段玩太熟练了！

大罗斯帝国根本不需要动用一兵一卒，也不需要开一枪一炮。

只需要几份秘密的外交备忘录和边境上的一次常规撤军，就能把海权帝国和新兴的工业强国拉进同一个泥潭里。

「我完全明白了，殿下！」

「那就去给合众国的外交部发密电吧。」

阿纳斯塔西娅挥了挥手，下达了最後的命令。

「除了敲定波斯湾停火日的事情，一定要顺便向他们透露我们在远东的绝对善意。要让合众国觉，我们在支持他们走向世界。」

「是，殿下，我立刻去办！」

维特伯爵拿起公文包，转身退出了书房。

房间里又只剩下了父子两人。

以前那个只会穿着女装的阿列克谢彻底不见了。

现在在皇帝陛下面前的这个人，是一个能利用列强矛盾的怪物。

「你已经把大罗斯未来的每一步都算好了……」

尼古拉三世的声音带着一点颓废。

「为了帝国的生存，我必须这麽做。」

阿纳斯塔西娅站起身，双手随意地整理了一下军服。

他心里没有任何多余对父亲此刻情绪的感慨。

皇帝现在有多麽的挫败……

其实一点都不重要。

现在是世界格局大变动的时期，大罗斯想存活下来，那就必须有个能真正做主的人。

过了很久，皇帝那紧绷的肩膀才微微垮下了一点。

他看着阿纳斯塔西娅，忽然语气复杂地讲道：「皇储确实回来了……」

这句话里没有多少失而复的欣慰，更多的是无法说的失落。

有点不不向现实低头的妥协味道……

然而，听到这句充满复杂情绪的感叹，阿纳斯塔西娅并没有露出胜利者的骄傲。

他脸上的表情反而变有些索然无味。

阿纳斯塔西娅看着皇帝，轻轻叹息了一声。

「父亲，我一直有一个问题想问您。」

阿纳斯塔西娅站在原地，语气平静。

「什麽问题？」

尼古拉三世下意识地反问。

「从小您就教育我们，教育您的每一个子女，要像爱母亲一样去爱大罗斯……

「我们在宫廷里，每天都能听到关於帝国荣耀的宣讲。

「但是在您的心里，大罗斯到底是什麽？」

尼古拉三世皱起了眉头。

这个问题荒谬，甚至有些冒犯。

「她是罗曼诺夫家族的血脉！」

尼古拉三世毫不犹豫地给出了答案，语气中带着骄傲。

「她是神圣正教庇佑的神圣土地！是从东部平原一直延伸到远东冰海的伟大疆域！

「她是几千万向我宣誓效忠的臣民，是我们在这个世界上的绝对尊严！」

这便是尼古拉三世最真实的内心想法，同时也是他一直以来的统治逻辑。

阿纳斯塔西娅听完这个答案，微微摇了摇头。

「这只是一个中世纪国王的答案。」

阿纳斯塔西娅的语气很淡，毫不在意地刺破了皇帝的骄傲。

「你懂什麽？这是帝国存在的基石！」

「您依然把大罗斯当成您的私人庄园。」

阿纳斯塔西娅没有理会皇帝的愤怒，继续说道。

「您把那些广袤的土地看作是您的私产，把那些前线的士兵看作是替您维护面子的消耗品。」

阿纳斯塔西娅抛弃了传统的皇室身份政治。

他不想再以一个儿子的身份去和父亲争吵，也不再想以一个皇储的身份去探讨权力。

「但是在现在的1897年，大罗斯早就不是单纯的土地了，也不是您头顶上的那顶皇冠……」

尼古拉三世愣住了。

「在您的潜意识里，您觉您是这个国家绝对的主人。

「但实际上，从工业革命开始的那一天起，您就不再是主人了。

「您不过是还坐着这里。」

皇帝陛下说不出话。

而阿纳斯塔西娅的声音在继续。

「这就是您的失败之处，父亲。」

阿纳斯塔西娅没有给尼古拉三世留任何情面。

「您仍旧坐在大罗斯的最高处，却根本不懂她。

「您为了所谓的皇室尊严，在列强面前的面子，强行把她带到了波斯湾的沙漠里，去打一场根本看不到尽头的阿瓦士消耗战。

「您以为靠着士兵对皇帝的盲目信仰，靠着灰色牲口的血肉，就能挡住合众国工厂里生产出来的弹药。

「您以为神权和正统可以解决一切问题……」

阿纳斯塔西娅停顿了一下。

「结果呢？

「前线的後勤一度崩溃，国库被高危。

「我们的母亲，她被压弯了脊梁。

「现在几乎被赶到了解体的悬崖边上，随时都会粉身碎骨。」

尼古拉三世愤怒地握紧了拳头。

「我是为了帝国的战略生存！如果不南下打通出海口，我们永远只能被锁在冰海里！」

皇帝大声为自己辩护。

「但您从来都是异想天开。」

阿纳斯塔西娅立刻反驳。

「您不懂妥协，更不懂在什麽时候必须止损。

「当财政大臣告诉您没钱的时候，您的做法是下令去农村抢劫农奴的口粮，用来出口换取外汇。

「当国内的乱党在後方破坏的时候，您的做法是派秘密警察去街上绞死几个人。

「您根本没有想过从根本上去解决她所遇到的问题。

「您只在乎您的面子有没有受损，您只在乎撤军会不会让别人觉罗曼诺夫家族软弱。」

尼古拉三世的嘴唇止不住地颤抖。

他想反驳，却发现自己找不到任何有力的事实来支撑。

因为阿纳斯塔西娅说的每一个字，都是大罗斯现在正在发生的可怕现实。

「既然你觉我这麽失败，把你的一切都看这麽透彻……」

尼古拉三世咬着牙，死死地盯着阿纳斯塔西娅。

「你为什麽不直接推翻我？」

皇帝问出了这个他最在意的问题。

「你现在手里握着神迹复活的巨大声望，前线的阿尔乔姆公爵大概也对你感恩戴德……

「你完全可以发动一场政变，今天就把我从这个位置上赶下去！」

听到这句话，阿纳斯塔西娅没有笑。

他的表情反而变更加严肃。

「因为大罗斯现在还需要您。」

阿纳斯塔西娅直接说出了现在皇帝陛下的必要性。

「我刚才说了，您虽然是一个极度失败的儿子。

「但您身上依然披着最後那层神权和正统的外衣。

「国内那些顽固的旧贵族、思想封建的保守派、还有那些狂热的至正教教徒，他们虽然贪婪愚蠢，但他们目前只认您这个皇帝。

「如果您现在死了，或者被我强行赶下台，那本来就疲惫不堪的母亲会立刻倒下……

「父亲，您根本不知道现在的外部世界有多麽可怕。

「现在的国际棋盘上，坐满了真正冷血的怪物。

「您以为阿尔比恩只是一个只会把军舰开来开去的岛国吗？

「那个叫艾略特的枢密院老头，他正拿着金镑在土斯曼的议会里疯狂收买人心，和奥斯特在婆罗多的内陆煽动几千万人的暴乱。

「他不需要军队，他能用纯粹的金钱和政治手腕，把一个庞大的国家切成无数的碎片。

「还有，您以为奥斯特帝国是我们的朋友还是敌人？」

提到奥斯特，阿纳斯塔西娅的眼里叹息又多了。

「奥斯特正在用卡车、铁路干线、国家垄断资本打造一头工业利维坦。

「他们仅仅用最落後的二手军火和一些破烂物资，就把我们、阿尔比恩和合众国全部死死地拖在了泥潭里。

「看着我们在流血，而自己却在後方疯狂地吸血发展工业。

「还有合众国的摩根总统。

「他看着是在波斯湾和我们打生打死，实际上他随时准备和我们做交易……只要有足够的利润，他可以立刻抛弃阿尔比恩，微笑着和我们签合同。」

阿纳斯塔西娅将世界局势赤裸裸地摊开在皇帝面前。

「这个年代，国际上的狠人太多了。」

阿纳斯塔西娅深吸了一口气。

「大罗斯现在太虚弱了。

「如果在这种群狼环伺的时候，大罗斯的最高权力发生非正常的暴力更迭。

「哪怕只是引发了一丁点的小规模崩盘……

「您信不信，这种崩溃会立刻产生无法控制的连锁反应！」

阿纳斯塔西娅走到地图前，望着大罗斯辽阔的疆域。

「各地的总督会立刻藉口保护地方而拥兵自重。

「乱党会在所有的工业城市里掀起武装暴动。

「旧贵族们为了保住自己的庄园和财产，会立刻组建私人的武装军阀。

「大罗斯会瞬间陷入一场不知道要打多少年的全面内战！」

尼古拉三世顺着阿纳斯塔西娅的视线看向地图，额头上不由渗出冷汗。

「一旦内战爆发，外面那群列强的操盘手绝对不会闲着。」

阿纳斯塔西娅的声音一下下打在皇帝的神经敏感处。

「阿尔比恩会立刻给南方的军阀提供机枪和大炮。

「奥斯特会出钱去扶持西部的叛军，控制我们的铁路网。

「合众国的资本家会直接带着舰队买下我们东部的所有港口。

「法兰克人会趁机没收我们在海外的所有资产。

「大罗斯会被他们大卸八块。

「我们会彻底失去独立主权，变成那些列强手里最廉价的低级打手。

「大罗斯的年轻人们将不再为自己的国家而战。

「他们会拿着阿尔比恩或者奥斯特给的武器，去为了列强的利益互相残杀。

「大罗斯将彻底沦为殖民地，我们会被分割成无数个小国，永世不翻身。」

尼古拉三世瘫软了。

他第一次如此清晰地看到帝国正处於何等恐怖的深渊边缘。

不是危耸听……

在现在的国际规则下，看着是必然会发生的事情。

「所以，我不能动您。」

阿纳斯塔西娅转过身，看着自己的父亲，眼神里没有任何父子之间的温情。

他要说点老实话。

「父亲。

「如果不是现在的局势太乱。

「如果不是外面那群列强的操盘手太危险。

「如果大罗斯有足够的时间和空间，去慢慢经历一场内战的阵痛而不被外界干涉……

「我根本就不会站出来，去帮您收拾这个已经烂透了的摊子。」

阿纳斯塔西娅的语气平淡让人害怕。

「我会安安静静地躲在幕後。

「我会看着您在波斯湾，把帝国的最後一滴血全部流干。

「我会期待您的皇权彻底崩溃。

「我会等候您被愤怒的暴民从这座冬宫里拖出去。

「我会祝贺您自己把一切都玩完，带着这个旧帝国彻底毁灭。

「然後，我再出来接管一切废墟，重新建立一个新的国家。」

尼古拉三世的瞳孔急剧收缩。

他的嘴唇微微发颤。

看着眼前这个儿子，皇帝陛下感觉到了一种前所未有的恐惧。

对方不是在开玩笑。

对方是真的有过这种可怕的打算。

只是因为外部的地缘环境不允许，为了保住大罗斯这个基本盘不被列强瓜分，他才迫不已站出来进行内部的缝补。

阿纳斯塔西娅把该说的话都说完了。

他转过身，迈步走向书房的门口。

握住门把手的时候，他脚步停顿了一下。

「您一直都要求我们爱大罗斯……

「但希望你能真心爱一下大罗斯。」

哢哒……

阿纳斯塔西娅的身影消失在了门外，只留下尼古拉三世一个人，孤独地坐在那把象徵着帝国最高权力的椅子上。

……

六月二十四日。

奥斯特帝国，金平原大区，双王城。

金穗宫的起居室内。

三个人正在安排着前往帝都的行程。

下个月，也就是七月份，李维和希尔薇娅将在帝都举行官方的正式公开订婚。

这是场全世界瞩目的政治盛典，他们必须提前回去准备各项事宜。

「我们二十七日出发帝都。」

李维放下日程表。

「专列的安保路线确认了吗？」

希尔薇娅看向李维问道。

「联合参谋部已经做好了规划。第七集团军会抽调一个近卫团，负责沿途所有的车站警戒。」

「帝都那边，父皇和皇兄应该已经开始接待提前抵达的各国代表了。」

「我们需要带多少大区公署的幕僚过去？」

可露丽抬起头问。

「把核心的经济顾问、物流专家和地缘分析师全部带上。」

李维吩咐道。

「好的，我马上去拟定具体名单。」

可露丽在本子上画了个圈。

就在这时，起居室的门被敲响了。

「进。」李维喊了一声。

尤利乌斯推开门，快步走了进来。

「阁下，有最新的重要通报。」

「哪里发来的？」

「帝国外交部转发的国际公开声明。」

尤利乌斯递出其中一个文件夹。

李维接过来，直接翻开。

合众国和大罗斯帝国，两国联合宣布，在六月底於阿瓦士前线进行为期四十八小时的停火。

声明上的名义是为了人道主义，允许双方收敛阵地上的屍体，以及交换部分俘虏。

「开始降温了。」

李维撇撇嘴。

希尔薇娅拿过文件看了一眼，挑了下眉。

「他们这就打不动了吗？」

「确实比想早很多……」

情报显示，阿瓦士前线的炮火烈度在最近一周确实有明显的下降趋势。

而两国的联合声明，也确实证明这场战役太烧钱了，不然也不会突然冒出来这个。

就拿奥斯特帝国的第七集团军来说，在土斯曼南部派去了三个师团的兵力。

仅仅是为了让这三个师团维持战斗力，保护那条通往波斯湾的後勤线，奥斯特帝国就已经花了不少钱。

而大罗斯和合众国在阿瓦士，是实打实的绞肉机对耗。

几十万军队聚集在沙漠里。

每天打出去的几万发高爆炮弹，损耗的机枪，以及海量的医药和口粮。

他们已经这样毫无保留地对耗了整整两个月。

大罗斯的国库流血流麻了，财政大臣每天都在为军费发愁。

合众国虽然资本雄厚，但也肉疼这种跨越半个世界的庞大海上後勤消耗。

「现在大罗斯和合众国在阿瓦士对耗了两个月，不肉疼是不可能的。」

李维看着希尔薇娅笑嗬嗬地讲道。

「看来摩根总统是个算帐的高手，不想让合众国的金元无意义地流失。」

可露丽在一旁附和。

「……说起来，刚刚回归的大罗斯皇储，可能也需要这个停火来稳固他在国内的政治地位。」

李维想到什麽，又补充道。

双方都有停战的客观需求。

这个四十八小时的停火声明，就是一个互相给台阶下的信号。

「也有可能是暂时的喘息吧？万一还接着打呢？」

希尔薇娅反正看热闹不嫌事大，反正奥斯特是赚到了不少。

「是有可能，而且他们都会派人来帝都参加我们的订婚。」

李维抬起手，拨弄开希尔薇娅额前的发梢。

尤利乌斯站在一旁，等他们讨论完这段。

「……阁下，今天这份停火声明不是重点。」

尤利乌斯递出了第二个文件夹。

「又是什麽？」

「司法部刚刚下达的内部执行文件。」

李维立即来了兴趣。

他打开了文件夹。

文件的抬头是奥斯特帝国司法部。

上面盖着宰相贝仑海姆的专属印章。

众所周知，司法部的传统，一向是由帝国宰相兼任的。

这份文件的名义是要求各地司法系统进行一次廉洁清查，搞一次简单的基层整顿。

明确指示，帝国境内所有大区、行省以及市级法院，必须在接下来的三个月内，开展全面的内部自查工作。

清查的重点领域，是过去五年内，下级法院针对工厂纠纷、土地产权流转以及商贸合同违约的判决卷宗。

文件要求，各地司法厅必须立刻成立专项督导小组。

督导小组将直接对下级法官、地方法院书记员以及地方宪兵局长、哨所长官的私人财产状况进行登记与核实。

如果在核查中发现，有下级司法人员与当地的工厂主、旧贵族甚至帮派势力存在不正当的利益输送……

一旦查实，司法部将立刻停止其职务，并进行刑事调查。

同时，文件还规定了一条极其严厉的追责条款。

对於那些办事效率低下、长期积压平民诉讼案件，或者在劳资纠纷中存在明显偏袒的法院。

其主要负责人将被直接问责，司法部有权单方面剥夺其司法豁免权并强制解职。

文件通篇使用的是「提升司法效率」、「清除内部蛀虫」这样冠冕堂皇的辞令。

但是里面的每一项执行标准，直接捅向了帝国下级的权力网。

李维看完文件正文，把它递给了旁边的希尔薇娅。

「名义上是清查，搞简单整顿……

「但实际上，看着更像是皇兄要铺垫什麽。」

希尔薇娅看出了其中的意思。