「利物浦的事情，不仅仅是因为那几块面包。」

希尔薇娅捧着脸蛋讲着。

李维看向她，可露丽也安静地听着。

「如果是以前，利物浦的码头工人大概会散开，躲进巷子里咒骂，然後第二天为了不饿死，继续回去扛麻袋。」

希尔薇娅伸出手指，在餐桌上画了一个圈。

「因为那时候，他们觉每个人都是孤零零的……

「你是你，我是我，他是他。

「但现在不一样了。

「他们的爷爷、父亲、母亲和他们自己做过的事情全部连在了一起。

「他们发现，原来身边的家夥，和自己是一样的。」

如果纯是统治者的视角，希尔薇娅是能感受到压力的。

而且不是来自某个敌国的军队，单纯来源於自人们连接。

「李维，我有一种感觉……在利物浦，在伦底纽姆，甚至在我们贝罗利纳，一种新的团体正在出生。它不是那种贵族们组成的这种协会，也不是商人们组成的商会。」

「那是什麽？」

李维顺着她的话问了一句。

「……捆绑在一起的人。」

希尔薇娅想了半天，找不出合适的政治词汇，而且她也不想去用那些复杂的东西。

「以前他们是散落在地上的沙子，现在，有人给他们吹了一口气，他们开始粘在一起……」

希尔薇娅认为，这种诞生简直是不可避免的。

当一个人意识到自己不再是孤独，而是庞大群体的一部分时，他就再也不会变回以前那种逆来顺受的样子。

很有趣，也让人不禁感慨。

「这种团体不需要名字……」

希尔薇娅继续说道。

「也许他们现在叫唱歌的人，或者要面包的人。

「但他们的本质是一样的！

「他们发现只要手牵着手，就算是皇家骑警的马蹄，也没法轻易把他们踩碎。

「阿尔比恩的保守派还没明白这一点，觉只要棍子够硬，人就能被赶回去。」

希尔薇娅笑了一下，那笑容里感慨万千。

「利物浦的当局觉赢了，广场清空了。

「但在我看来，等下一次压力到的时候，这些沙子还是聚沙成流，带来更厉害的冲击。」

希尔薇娅的这番感慨，实际上也就是社会学效应，也就是社会自组织力量的诞生。

「希尔薇娅说对。」

可露丽眼神复杂。

「某人给全世界提供了动力，塞进了人们的脑袋里……

「至少……我也不认为这个世界该比烂！」

可露丽轻声感慨。

「阿尔比恩议员觉把工资压到最低是本事，合众国资本觉让工人干满十六个小时是效率。

「如果全世界的列强都在通过压榨底层来竞争，那这个世界最後只会变成巨大的垃圾场。」

可露丽转头看向李维，她觉这个男人最厉害的地方，不是写出了什麽让人热血沸腾的文字。

而是他能在那之後，迅速冷静下来，去想那五磅黑面包的价格。

李维静静地听着两位未婚妻的感慨。

他深知希尔薇娅感受到的是什麽。

这个幽灵会先在天空徘徊，阿尔比恩利物浦的街头流血，大罗斯的农庄里生长。

而奥斯特，作为这个幽灵的发源地，现在正处於微妙的平衡中。

李维站起身，走到希尔薇娅身後，轻轻按了按她的肩膀。

「别多想了，先把我们自己家里的事情给弄好吧。」

……

由於《帝国劳工法案》关於童工问题的修正通报正式见报，贫民区的广场上，成千上万名原本满面愁容的父母正排着长队。

「八岁以下的孩子，每个月能领到专项救济？

有人揉着眼睛，她反覆看着公告牌。「

她旁边的男人则在小声嘀咕：「赞美皇帝陛下！」

而在几条街之外的纺织行会大楼里，气氛却不太行了。

「怎麽能公开破坏帝国的工业基础呢？！」

莱茵兰纺织行会的副主席格林伍德用力拍着桌子。

「主席先生，修正案里说八岁到十二岁的孩子只能干五小时，剩下的时间还要我们出钱给他们办学校？十二岁到成年也只能干八小时！算上教师的薪水和课本费，我雇一个童工的成本已经快赶上成年人了！」

「这就是毒计！」

奥斯特国内的空间在这一天被迅速拉大。

皇室站在了道德与民意的制高点，劳工阶层在修正案中看到了生存的曙光，而资产阶级虽然在滴血，却因为半工半读留下的那五个小时生产力而没有立刻崩溃。

奥斯特国内的局势因微操而暂时平稳，但大部分人的目光仍旧忍不住投向了海的那边。

利物浦的流血事件，还在被大肆渲染。

奥斯特官方报纸在副刊中用了微妙的语气写道：「在某些自诩文明的国家，沟通的方式似乎演变成了马蹄下的铁律。」

八月七日，合众国，芝加哥。

钢铁、煤烟和乾草，是这个城市的主调。

位於西区的联合肉类加工厂，三千多人已经在大门外对峙了超过二十四小时。

他们要求的很简单，参照奥斯特标准，实行十二小时工作制，并设立最低薪资保障。

而在他们对面，站着的并不是芝加哥的警察，就是群安保人员。

「他们觉这是在奥斯特？还是摩根总统真会给他们发救济金？」

办公楼的三楼窗口，工厂主嘲讽地看着下面的人群。

他转过头，对身边的安保总监说道：「我希望他们能尽快恢复流动性。」

芝加哥晚报在当天的报导中用了这样一句富有诗意的话——

「为了优化城市的节奏，一部分过於疲惫的劳动者选择了接受封闭式的职业技能提升。」

同是八月七日，撒丁王国，都灵。

这个老牌的宗教国家正处於某种神圣的焦躁中。

数以万计的市民聚集在圣玛利亚大教堂的广场上。

「主教们在宫殿里吃着蜂蜜，我们在泥地里啃石头！」

有人站在圣徒雕像的底座上挥舞着拳头。

「教会应该交出资产！！！」

人群中有人高喊。

这是一场蓄谋已久的示威。

撒丁王国里，与传统宗教势力还有国王不对付的自由派贵族们，开始疯狂地向民众灌输一个念头——

他们之所以穷，是因为教会霸占了太多的土地和税收！

教堂门紧闭。

这天，主教只能躲在窗帘後看着外面如潮水般的暴民。

八月八日，法兰克王国，卢泰西亚。

比起利物浦和芝加哥，法兰克的局势显温和。

数以万计的民众手里拿着请愿书。

「我们相信贝拉公主的仁慈，也相信议会的公正。」

一名工会代表在面对记者时，脸上带着体的微笑。

但在这种温和之下，则是民间团体势力的野蛮生长。

各种互助会、俱乐部、社团的小组织，又在法兰克的每一个街道如雨後春笋般冒了出来。

贝拉公主在太阳王宫廷露台上，看着远处的请愿人群，整个人又无奈，又好笑。

同为八月八日，阿尔比恩，利物浦。

利物浦的局势在这一天彻底引爆。

原本以为靠着皇家骑警的木棍就能解决问题，但利物浦当局低估了马伦勒玛在这个工业国度播下的火种。

在利物浦的广场上，有穿着灰色法袍的法师出现在了人们的前方。

他们并非出身贵族，或是拥有正式职务法师，基本上都而是来自民间的，在阿尔比恩的社会语境下，被称为大众法师的群体。

这些法师大多出身寒微，靠着奖学金或在链金作坊里当学徒慢慢成长起来。

狂风在广场上席卷而起，吓退马儿。

更让利物浦当局红温的是，不知是谁从郊外的牧场牵来了上百匹强壮的赛马。

人们在大街上自发地与皇家骑警进行着马术比赛。

「看看你们的动作，连码头的拉货马都比你们快！」

他们一边骑行，一边大声嘲笑骑警们拙劣的控马技术。

利物浦皇家警察局局长在这一天写下了辞职信。

同日，奥斯特帝国，林塞大区。

位於皮尔森的一家大型钢铁厂，爆发了法案公布以来最严重的对峙。

工厂主声称法案还没有正式执行，要求人们继续工作十四个小时，且拒绝支付加班费。

「现在法案还没有生效！我让你们干十四小时是合法的！」

工厂主站在高台上大喊。

「那加班费呢？」

底下人红着眼睛问。

「工厂正在进行产业调整，为了保住你们的饭碗，这笔钱暂时计入帐本，等明年再发！」

工厂主用理所当然的口吻欺骗着众人。

而回应他的则是扳手砸框架敲击声。

「你不给钱，那我们就停下！」

钢铁厂的高炉并没有熄火，但所有的浇筑模具都被工人搬离了位置。

这种非暴力不合作，让当地市长头疼欲裂。

他不敢下令动用治安巡防营，或者是请宪兵局出马，毕竟山庭大区的教训还在。

可他也不敢罪工厂主。

局势僵持。

八月九日，午间。

奥斯特帝国，贝罗利纳。

枢密院大门缓缓打开。

李维穿着礼服，走在最前面。

在他身侧，是奥斯特宰相贝仑海姆。

宰相的步伐依旧稳健，他手拿着印有皇室火漆印章的文件。

广场上已经站满了人。

穿着围裙的工人，神色紧张的商会代表，还有大量的报社记者。

李维走到扩音法阵前，先是向人群微微欠身。

「各位。」

声音通过法术放大，传遍了现场。

「这几天，我收到了很多来自林塞、来自山庭，以及来自各位工厂主的信件。」

他说着，目光看似不经意地扫过那些神情紧张的资本家。

「我知道，大家对加班费和最低工资标准有很多疑虑。

「有人说帝国在杀鸡取卵，也有人说帝国在偏袒任何一方。」

李维笑了笑，摆出和事佬架势，同时还很诚恳。

「但请大家相信，皇帝陛下的初衷，是为了让奥斯特的列车跑更稳。」

他转过头，示意贝仑海姆宰相宣读补充条款。

贝仑海姆清了清嗓子，展开了文件。

「根据《帝国劳工法案》执行情况，现发布第一号补充补充修正案：

「第一，关於加班费。考虑到重工业转型困难，即日起，重工业的一点五倍加班费，其中百分之二十允许以工业实物抵扣券的形式发放，或者计入工厂职工福利储蓄帐户。」

底下的资本家们猛地擡起头，眼里狂喜，他们可以名正顺地压低现金支出了。

「但！」

李维突然在这个时候插嘴，打断了资本家们的幻想。

「这些抵扣券必须能直接在当地的平价商店兑换成同等价值的面包、肉类和布匹。

「如果工人无法兑换，工厂主将面临十倍的罚款！」

人们原本悬着的心又落了下来。

只要能拿到实实在在的物资，是不是现金其实没那麽重要。

「第二，关於最低工资标准。」

贝仑海姆继续念道。

「帝国将正式推行相对购买力公式。」

李维走上前，与此同时立即就有人搬出一块黑板，在上面画了一个简单的公式。

「我们不再死板地规定多少弗林。

「我们规定，在奥斯特的任何一个行省、城镇，一名合格劳工的日薪，必须能买到当地的五磅黑面包、半磅劣质肉和一磅蔬菜。」

李维面向所有人。

「公式如下……

「如果在贝罗利纳买这些东西要五个弗林，那老板就必须付五个弗林。

「如果在南方农村只要一个弗林，那老板就付一个弗林。

「这样一来，落後地方的工厂主不用担心破产，而大城市的工人也不用担心饿肚子。帝国对於最低工资标准，现在采取动态平衡。

「请各界帝国人士注意，我们不是在分割财富，只是在给财富寻找最合适的流动路径。」

在帝国宣传部早已准备好的舆论引导下，响起了掌声，随後演变成了整齐的欢呼。

人们觉拿到了实在的保障，资本家觉拿到了运作的空间。

而帝国，则拿到了最宝贵的时间。

「大公……」

贝仑海姆宰相在李维耳边低声说。

「殿下刚才演讲的样子，真像一位圣人。」

李维理了理袖口，露出玩味的微笑。

「宰相阁下，在这个时代，只有穿上圣人的衣服，才能干成魔鬼的事。」

……

阿尔比恩，伦底纽姆。

宏伟的议会，此刻已经完全变成了菜市场。

「利物浦的港口已经停摆了三天！知道这三天我们损失了多少关税吗？」

「东区的那些人到底想要什麽？他们到底能不能选出带头的谈判代表出来？！」

「我们必须立刻恢复秩序！不能让海那边的人看我们的笑话！」

「怎麽恢复？？你倒是拿出办法来啊！！」

保守派、自由派的议员们互相指责，唾沫横飞。

内政大臣满头大汗地站在演讲台上，试图解释局势。

「各位先生，我们正在努力与各大工厂的资深雇员建立对话机制……」

「闭嘴吧！你的对话机制连东区的一条街道都安抚不了！」

一名议员直接打断了他。

「你们内阁把事情搞砸了！！！」

整个下议院吵不可开交。

但没有人能拿出一个切实可行的方案。

他们既不敢过度刺激外面那些愤怒的人群，又无法容忍每天庞大的经济损失。

砰！

议会大厅的大门，被人从外面用力推开了。

撞击声让靠近大门的几个议员吓了一跳。

吵闹声瞬间停滞了一阵。

所有人的目光都不约而同地看向了门口。

拄着手杖的老人，缓缓走进了大厅。

艾略特公爵。

议员们看到他，脸上立即浮现出不满。

这个躲了这麽多天的老狐狸，现在终於舍出来露面了？

可是，当大厅里的人看清艾略特身後跟着的那些人时，他们脸上的不满瞬间僵住了。

紧紧跟在艾略特公爵左侧的，是伦底纽姆卫戍司令，戈登将军。

在艾略特的右侧，是陆军部的两位实权中将。

而在他们身後，还有三名穿着深蓝色军装的海军部高级将领。

一排荷枪实弹的宪兵，整齐地列队在门外的走廊上。

所有议员齐刷刷地变了脸色。

又来了！

这一幕他们太熟悉了！

当初婆罗多危机爆发的时候，艾略特公爵就是这样带着军方的实权人物，直接踏入枢密院和议会，耀武扬威地强行接管了局面。

今天，这个老家夥又把陆军和海军的实权人物全都搬了过来！

整个议会大厅鸦雀无声。

内政大臣，此刻咽了一口唾沫，不自觉地往後退了一步。

艾略特公爵没有理会周围那些惊恐的目光，拄着手杖，径直穿过中间的过道，走到了演讲台前。

内政大臣连忙让出了位置，灰溜溜地走回了自己的座位。

艾略特公爵双手扶着演讲台，目光缓缓扫过全场。

「现在，就阿尔比恩本土事件，我发表一下讲话。」

没有一个人敢在这时候说话了。

「首先，关於伦底纽姆东区正在进行的大型聚集活动……」

艾略特公爵故意将话说很慢。

「卫戍司令戈登将军，将亲自带队前往东区。

「请各位放心，军队不是去制造冲突的。

「戈登将军的任务，是接管东区的公共秩序维护，确保供水和供电系统的正常运转。

「同时，军方将运送两百吨燕麦和面粉进入东区，设立临时救济点。

「政府将正式向他们承诺，我们会成立专门的劳工环境调查委员会，对工作时长和薪资底线进行全面评估。」