王老栓把那个磨得发白的帆布大包往肩上提了提，

吸溜了一口清鼻涕，

缩着脖子钻进了商都城凌晨刺骨的寒风里。

他本不是这商都城的人。

听口音，是豫西那边的调门。

人如其名，王老栓就像根老旧的门栓，

木讷、死板，三棍子打不出个闷屁。

但也正因为这副老实巴交的性子，

当年城里安置流民时，他捡了个贴标语的活计。

那时候，这算是难民堆里的“金饭碗”。

可如今，日子一天不如一天。

家里五张嘴，老娘、媳妇、还有两个瘦得像干猴似的孩子，

全指望着他这点微薄工钱。

今早出门前，媳妇把锅底刮得滋啦响，

才凑出几碗清得照见人影的野菜粥。

一家人半饥半饱地对望着，眼神里全是愁。

虽然苦，但路过城门洞看到那些蜷缩在避风角、眼神呆滞的新难民时，

王老栓下意识摸了摸怀里的标语，

心里竟生出一丝庆幸，好歹有个遮风避雨的窝，好歹还没饿死。

日头偏西，王老栓特意拍了拍破棉袄上的灰，

佝偻着腰走进了城东的“德轩商社”。

他是来领粮票的。

商社里很暖，夹杂着好闻的煤炭味。

柜台后，办事员小吴正翘着二郎腿剥花生。

“吴先生。”

王老栓搓着冻裂的大手，脸上堆起卑微的褶子，

“俺来领这个月哩粮票。

屋里断顿两天咧，全家老小都等着米下锅呐。”

小吴眼皮都没抬，

直到王老栓又喊了一声，才不耐烦地把花生壳一扔，

“哟，老栓啊。

今儿不凑巧，粮票没批下来，回去等着吧。”

王老栓心里“咯噔”一下，急了，

“不中啊！

夜个俺看老李他们都领走啦，咋就俺哩没批？

这一家子指望这口吃食救命呢……”

“老李是本地坐地户，那是知根知底的。”

小吴斜了他一眼，语气凉飕飕的，

“你是哪儿的？

外地逃荒来的。现在上面配额本来就少，

这点粮食是给咱商都父老救命用的，哪有多余的填你们的坑？”

“可……可当初招工说好了有粮票啊……”

王老栓急得眼眶发红，“俺若是没这粮票，一家子非饿死不可啊！”

“饿死？城外头饿死的人多了去了。”

小吴也不装了，摆摆手像赶苍蝇一样，

“行了别哭穷了，告诉你，不仅粮票没有，

明天起那标语你也不用送了。

商社精简人手，这活儿我们找了本地人干。”

这话把王老栓劈得魂飞魄散。

没了粮票是断顿，没了活计那是断命。

“吴先生使不得啊！”王老栓噗通一声就要跪下，

脑子里只有一个念头――得找能做主的人。

他红着眼想往柜台后闯：“俺要见掌柜的！俺干了一年多没缺过勤，凭啥辞退俺！”

“哎？还要硬闯？”

小吴脸色一沉，冲里面喊了一声，

“来人！这老信球撒泼嘞！”

话音未落，从内堂里冲出来两个穿着黑棉袄的壮汉，

二话不说，像抓小鸡仔一样架起瘦得像把干柴的王老栓就往外拖。

“让俺见经理！求求恁了，给条活路吧！

哪怕给一半粮票也中啊！”

王老栓死死扒着门框，凄厉地哀嚎着，

枯瘦的指甲在厚实的门板上抠出几道惨白的印子。

“去恁娘哩！”

其中一个壮汉骂了一句，直接将他扔出门外，

王老栓闷哼一声，整个人像个破麻袋一样被甩

了出去，

骨碌碌滚下台阶，重重地摔在坚硬冰冷的雪地上。

那扇红漆大门“砰”地一声在他面前无情地合上，

震落了门框上的几缕积灰。

寒风呼啸着卷过，王老栓捂着肚子蜷缩在雪窝里，

张大嘴干呕了几声，却因为肚里没食，只吐出几口酸水。

风雪正紧，王老栓像只受了伤的老狗，

蜷缩在德轩商社高大的红漆门外，浑身止不住地打摆子。

肚子里的绞痛和心里的绝望交织在一起，

让他觉得这漫天的大雪似乎都在嘲笑他的无能。

就在这时，一只宽大的手伸了过来，

有力地抓住了他的胳膊，一把将他拽了起来。

“老乡，没事吧？”

是一个年轻人的声音，低沉。

王老栓哆嗦着抬起头，看见一个穿着深色棉袍的年轻人正皱眉看着他。

这后生眉眼冷峻。

“没……没啥……”

王老栓抹了把泪，满腹委屈化作断断续续的哭诉，

“就是……粮票没给俺……家里没吃的了……”

年轻人看了一眼那扇紧闭的朱红大门，

眼角微微抽动了一下，并没有破口大骂，

只是眼神冷得吓人。

他很快收回目光，伸手探进怀里，

摸出几张粮票，不由分说塞进王老栓手里。

“拿着。”

年轻人语气简短，“快去买点吃的，别饿着孩子。”

王老栓愣住了，看着手里这笔“巨款”，手足无措。

反应过来后，他膝盖一软就要下跪：“恩公！您是活菩萨啊……”

膝盖还没落地，就被年轻人死死托住了。

年轻人看着那张饱经风霜、写满卑微的脸，

喉结滚动了一下，似乎有什么话想说，

但最终只是替老栓拍了拍肩上的雪。

“别跪。好好活着。”

说完这句没头没脑的话，年轻人压低帽檐，

转身钻进了风雪中，脚步匆匆。

王老栓捧着粮票，站在雪地里发了半天呆，

最后朝着年轻人消失的方向深深鞠了一躬。

那年轻人离开德轩商社门口后，脚步并未放慢。

他在商都错综复杂的巷弄里七拐八绕，

专门挑那些背阴的窄巷走，还不时警惕地回头观察，

确信身后没有“尾巴”后，才身形一闪，从后门溜进了商务书店。

书店后院的茶室内，宁海正对着大别山西北地区的地图紧皱眉头。

门帘一挑，带着一身寒气的年轻人走了进来。

正是新加入晋冀鲁豫四省边区的刘鑫。

此时的刘鑫，脸色比外面的风雪还要阴沉。

他摘下帽子，重重地拍在桌子上，

那股子愤懑之气震得茶杯里的水都晃了晃。

“怎么了？火气这么大？”

宁海抬起头，看了他一眼，顺手倒了一杯热茶推过去。

刘鑫端起茶杯，一饮而尽，却怎么也压不下心头的火。

“老宁，情况不对。”

刘鑫拉开椅子坐下，眼神中透着一股深深的忧虑，

声音低沉而急促，

“我在城内走访调查了好几天，

走了十几个难民窝棚区，也看了几个施粥点。”

刘鑫把茶杯在手里转得咯吱作响，眼神阴郁，

“最让我心惊的不是粮价，而是失业。

很多人，像刚才那个老汉一样的底层劳力，