汉沔的战事又拖了四五天。

一二八师的仗打得不能说不好，可架不住这么耗。

鬼子把几面的路都卡死了，水面上是汽艇，岸上是临时修筑的工事，汉沔这地方本来就依赖水路，如今里头的出不去，外头的进不来。

这种封锁很快暴露了另一个问题，那就是一二八师的地盘还是太小了，粮食固然可以自给自足，可运输线路一断，各种东西都开始短缺，沔阳城里倒是有粮，可鬼子卡住了几条主路和水道，有粮也送不出去。

战士们的军饷是照发的，可发下来有什么用？有钱买不到东西。

弹药缺，药品缺，粮也缺，衣裳也缺。有的弟兄们身上补丁摞补丁，脚上还趿拉着草鞋。伤员抬下来，纱布肯定是没有的，就用细布，细布没了用粗布，后来粗布也不够，就撕衣裳。

最先松动的，是名叫邓正奎的旅长。

邓正奎是跟着王步礼从西北军过来的老人，打过硬仗，立过功，手里攥着一个旅。王步礼待他不薄，他也一直以老兄弟自居。

可人穷志短，这话搁到哪儿都是真理。

封锁一来，邓正奎的旅先垮了——不是垮在阵地上，是垮在肚子里。兵吃不饱，脾气就大，下面几个团长三天两头来诉苦，诉着诉着，话里话外就有了别的意思：人家说，投过去，大洋现洋随便花，官照做。

第一次有人带这话来，邓正奎把人轰了出去。

第二次，他让人沏了茶，听完了整段。

第三次，他点了头。

要说他一点没挣扎，那是假话。他夜里睡不着，翻来覆去，想起当年跟着王步礼从西北一路杀到汉沔，风里雨里十几年。可再一想，自已那些老兄弟，一个个饿得面黄肌瘦，十几岁的娃娃兵，连双囫囵鞋都没有，他这当旅长的，总不能看着他们全填进苇子地里。

他有他的道理：我不是贪那点东西，我是给弟兄们留条活路。

这话他对自已说了好几遍，越说越信。

决定动手那天，他先绑了副旅长。

副旅长姓周，是个实心眼，一听邓正奎的打算，眼睛瞪得溜圆，拍着桌子骂他畜生。邓正奎不跟他吵，让人把周副旅长捆了，堵了嘴，连夜交给了来人——鬼子派来的中间人。

南面防线的口子，当天夜里就开了。

.........

沔阳城破了。

破得不算惨烈，豫鄂根据地那边早就来了人，一方面是支援一二八师，另一方面给他们准备好了退路。

鄂豫根据地的李首长还手书一封，托人带过来，其中辞切切，让王步礼这头老虎也不禁红了眼眶。

败退的时候，一二八师还有不少人，断后的是个营长，他带着一个营，堵在一条汊子口上，用两挺机枪和几箱子手榴弹，硬是顶了小半天。鬼子绕了两次路都没绕过去，最后调了炮来轰。

营长后来就没影了，有人说看见他最后还站在堤上，有人说他抱着机枪沉进了湖里。

反正队伍撤出去的时候，汊子口那边的枪声，停了。

到了豫鄂挺进纵队的根据地边上，王步礼率队伍停下休整。

他没打什么招呼，也没摆什么架子，就是带着人等在那儿，等里面的人出来接。两边都是老兵，一眼就看出对方是什么成色。

最后，根据地的李首长亲自出来了。