“大哥贵姓？“

“姓周，周老栓。这谷里姓周的有七八户，都是亲戚。“

“周大哥，我有个不情之请。“苏寒斟酌着说，“我可以在谷里住一两天吗？我自己带了干粮，不用麻烦你们。我就是……挺喜欢这地方的。“

周老栓上下打量了他一番，目光在他脸上停了好一会儿。苏寒的脸孔年轻，眉眼间有一股说不清道不明的温和，不像是会惹事的人。周老栓最终点了点头：“你要住就住吧。山脚那边有间空屋，以前是老刘头住的，去年他搬去镇上跟儿子住了，屋子空着，你收拾一下能住。“

“多谢周大哥。“

“不用谢。“周老栓扛起锄头往回走了两步，又回头加了一句，“小伙子，你要是晚上听见什么响动不用害怕。谷里有时候风声怪得很，跟人哭似的。别往外跑就行。“

苏寒点了点头，目送周老栓走远。然后在松树底下又坐了一刻钟，把谷底的地形仔仔细细看了一遍。盆地不大，方圆也就三四里，田地和屋舍分布在谷底相对平坦的地带，那些屋舍大多是土坯房，屋顶盖着茅草或者瓦片，看起来简陋但结实。谷最深处有一道窄窄的隘口，隘口后面是更陡峭的山壁，光秃秃的红色岩石直上直下地耸着，像一道紧闭的大门。

苏寒的目光在那道隘口上停了好一会儿。他的灵觉在那附近捕捉到了一些痕迹——跟昨晚在客栈窗口感受到的那种震颤波动是一致的，虽然极淡极淡，但确实存在。那道隘口后面似乎有什么东西。

他没有急着过去看。从松树下站起来，沿着山坡往下走，走得很慢，一边走一边看着谷底那些屋舍和田地。这时候已经快中午了，日头高悬在头顶，把红色山体晒得烫手，空气里的铁锈味更重了一些。田埂上有几个女人在送饭，提着竹篮，篮子里冒着热气，远远地能闻到饭菜的香味。有孩子在田埂上追着跑，笑声清脆地回荡在谷地里。

苏寒站在半山坡上看了一会儿，心里忽然浮起一股很奇怪的感觉。他走过很多地方，见过很多人，但火云谷给他的感觉跟别处不一样。这里的灵气是稀薄的，土地是贫瘠的，日子过得很紧巴，但那些在田埂上奔跑的孩子，那些提着饭篮的女人，那些弯着腰在地里干活的男人，他们身上有一种让他说不清的东西——像那些在石缝里长出来的矮松，明明活得很艰难，但就是不肯蔫下去。

他正想着，忽然听见身后有人喊了一声：“那位公子，请留步。“

苏寒转过头，看见一个穿着灰布道袍的人站在山坡上方的路边。那人五十岁左右的年纪，瘦长脸，留着三绺长须，手里拿着一柄拂尘，神情端肃地正看着他。

苏寒拱了拱手：“孟先生？“

“正是贫道。“孟先生也拱了拱手，动作很客气，但眼神里的审视意味很浓，“敢问公子仙乡何处？来火云谷有何贵干？“

苏寒感觉到对方的灵识正朝自己探过来，那股灵识不算弱，但也绝对称不上强，大概在筑基后期到金丹初期的水准。他没有刻意收敛自己的气息，也没有刻意释放，就那么自然地站在那里，任由对方的灵识在他周围绕了一圈。