忽察凑过来，好奇地看着那些图纸：“丞相，这些……真能造出会飞的机器？”

“原理上可以。”王审知指着其中一张，“你看，这是用轻金做的骨架，蒙上丝绸，靠热气上升。保罗称之为‘热气球’。”

“热气？”忽察眨眨眼，“就像炊烟？”

“对，但更集中，更热。”王审知道，“用特制的火炉，加热空气，气球就能升起。虽然现在还飞不高、飞不远，但假以时日改进，或许真能从天上俯瞰大地。”

忽察眼中闪着光。这个在草原上长大的年轻人，第一次听说人可以不靠翅膀飞上天。他抚摸着图纸上那些精细的线条，忽然道：“丞相，等您造出这个，我能……试试吗？”

“当然。”王审知微笑，“不但要试，还要请你们沙陀的工匠一起参与。草原视野开阔，正是试验的好地方。”

正说着，棚外放哨的巴图忽然低喝：“有船！”

众人立刻隐蔽。从棚缝望去，只见两艘快船正从南岸驶来，船头站着七八个劲装汉子，手持刀弓，目光锐利地扫视着沙洲。

“是陈先生的人？”张顺握紧刀柄。

“不像。”王审知仔细观察，“这些人打扮杂乱，像是江湖人。但这时候出现在黄河上……”

话音未落，北岸方向也出现了船影——是三艘小渔船，看似普通，但船上人动作矫健，显然不是渔民。

“我们被夹在中间了。”孙姓汉子脸色发白。

王审知迅速判断形势。沙洲无险可守，一旦被包围，就是死地。“上船，往上游走。”

众人迅速冲出渔棚，奔向小船。但已经晚了——南岸来的快船发现动静，加速驶来，船头有人张弓搭箭。

“嗖！”一支箭钉在小船旁的沙地上。

“上船！快！”忽察怒吼，拔刀护在船前。

七人连滚带爬登上小船。阿鲁和巴图奋力划桨，小船逆流而上，但速度远不及快船。

“放箭！”快船上有人下令。

箭矢如雨点般射来。忽察挥刀拨开几支，但船小无处可避，孙姓汉子肩头中箭，闷哼一声。

王审知伏低身体，将包裹紧紧护在怀中。一支箭擦着他的头皮飞过，钉在船板上，箭羽嗡嗡震颤。

就在这时，北岸那三艘渔船忽然加速，不是冲向小船，而是横插过来，挡在了快船与小船之间。渔船上的人亮出兵刃，与快船上的汉子对峙。

“什么人！”快船头目厉喝。

渔船上，一个老者缓缓起身，摘下斗笠。月光下，王审知看得清楚——竟是江宁那个渔夫，借船给他们渡淮河的老渔夫！

“黄河上讨生活的老骨头。”老渔夫声音沙哑，“诸位，给个面子，放这条小船过去。”

“老头，少管闲事！”快船头目冷笑，“你知道我们是谁的人吗？”

“我不管你们是谁的人。”老渔夫慢悠悠道，“我只知道，这条河上的规矩：渔家不拦过客，过客不扰渔家。你们越界了。”

“找死！”快船头目挥手，“连这些渔花子一起收拾！”

双方瞬间交上手。渔船上的人虽少，但个个身手不凡，尤其那老渔夫，一根鱼叉使得出神入化，转眼刺倒两人。

趁这混乱，阿鲁和巴图拼命划桨，小船终于脱离箭矢范围，向上游驶去。

“那老渔夫……”王审知回头望去，只见三艘渔船且战且退，渐渐将快船引向另一方向。

“又是李十二娘的人？”张顺喘息着问。

“恐怕是。”王审知心中复杂。这个神秘女子的触角，竟然伸到了黄河之上。她究竟布下了多少后手？又为何如此不遗余力地帮他？

小船逆流而上约三里，北岸出现一片缓滩。众人奋力将船划向岸边，终于踏上北岸土地。

回头望去，黄河茫茫，沙洲已远，那场遭遇战也消失在雾气中。

“我们……到幽州了？”赵大还有些不敢相信。

王审知站在河岸上，深深吸了一口北方的空气。干燥，凛冽，带着泥土和草叶的气息。是故乡的味道。

“到了。”他轻声道。

忽察走过来，抚胸行礼：“丞相，我的任务完成了。从这里往北八十里，就是云州，沙陀的骑兵在那里接应。您……安全了。”

王审知看着这个浑身伤痕却眼神明亮的沙陀青年，郑重抱拳：“忽察，告诉你的父亲，沙陀永远是幽州的朋友。等我回到幽州，必亲自去草原道谢。”

忽察咧嘴笑了：“父亲说，朋友之间，不必谢。”他翻身上了一匹留在岸边的马——那是孙姓汉子事先备好的，“丞相，保重。希望有一天，我真能坐上您造的那个……热气球。”

沙陀骑兵策马而去，消失在北方丘陵后。

王审知转身，看向东北方向。那里，幽州在等待。

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